И вот обряд магического зачатия состоялся. После него он сразу приставил к нарите охрану – двух душехранителей. Теперь он имел на это право. Казалось бы, все волнения позади, но все стало только хуже. Его нарите угасала на глазах. Дурнота была ее постоянным спутником. Она изводила девушку, выпивала из нее все соки.
— У Лорелеи магический токсикоз, — объяснила ему смотрительница. — Такое частенько бывает. Дайте время, и все пройдет.
Он доверился опыту смотрительницы, но улучшений все не было. Лорелея почти ничего не ела, даже воду ее организм принимал с трудом. Бледная, изможденная, с синяками под глазами, она таяла день ото дня.
Сперва Илай навещал ее как любой маг нарите после обряда – положенный час в день. Но постепенно время его пребывание в покоях Лорелеи увеличивалось. Вскоре он проводил с ней каждый вечер, засиживаясь допоздна.
Жене и другим он объяснял, что причина в плохом самочувствии нарите. Ей необходимо присутствие хозяина магии, чтобы та лучше приживалась. Но сам Илай знал, что дело не только в этом. Он хотел быть с Леей. Ему эти вечера были даже нужнее, чем ей. Лишь с ней он чувствовал себя живым.
Они общались, рассказывали друг другу истории из жизни. С Леей было невероятно легко. Илай не помнил, когда в последний раз улыбался. О смехе он вовсе забыл. А Лея показала, что он пока не окончательно зачерствел. Под маской первого советника еще билось живое сердце.
— Простите, ваша милость, что я доставляю вам столько хлопот, — как-то сказала Лея. — Я стараюсь изо всех сил.
— Тебе не за что извиняться, — отмахнулся он, а потом вдруг добавил: — И зови меня, пожалуйста, по имени.
Лея смутилась, но кивнула, соглашаясь. Так они стали еще немного ближе.
Видя, что ситуация не меняется, Илай снова обсудил проблему со смотрительницей. В конце концов, забота о нарите ее прямая обязанность.
— Не понимаю, почему Лорелее не становится лучше, — сказал он. — Мое присутствие должно давать ей силы. Но, кажется, все происходит ровным счетом наоборот.
— У вас очень мощная магия, ваша милость, — ответила женщина. — Требуется больше сил и времени, чтобы она прижилась.
— Как скоро состоится проверка магии? — спросил он. — Что-то идет не так. И в этом надо разобраться.
— Боюсь, в нашем случае проверка возможна только после физического зачатия. До этого магия слишком нестабильна, ее никак не проверить.
Илай сжал кулаки. Еще один тупик. Конечно, он может настаивать на проверке, но окончательное решение принимает личная смотрительница нарите, ориентируясь на ее состояние. Ее вердикт не оспорить. В конце концов, проверку тоже проводит смотрительница.
— Я не слепец и не дурак, вижу, что Лорелея угасает, — произнес он. — Если так продолжится дальше, я потребую прервать магическое зачатие.
Смотрительница вздрогнула. Обычно маги готовы пожертвовать всем ради наследника, даже нарите. Отзывать магию у них не принято.
— Вы хотите провести чистку? — в голосе женщины сквозил ужас. — Но это крайняя мера!
— Если этого не сделать, Лорелея может погибнуть. Жизнь нарите важнее всего, не так ли?
— Разумеется, — проскрипела она, явно не одобряя его планов. — Но могу я дать вам совет, ваша милость?
— Говори, — кивнул он.
— Иногда, — смотрительница понизила голос до шепота, — если простое присутствие мага не помогает, есть другой способ, более действенный.
