Громкий треск заставил девушек подпрыгнуть и резко развернуться. К пруду вышел белатор Альтгар. И Мадди неудержимо захихикала. Катарина стиснула кулаки, убеждая себя, что благородный маг совсем не похож на злобного… пса.
— Что вы здесь делаете? — недовольно спросил белатор, чьи планы посидеть в тишине явно были нарушены.
В ответ раздался мучительный стон мэдчен ванен Скомпф и тихий смешок мэдчен ван Ретт.
— Нам захотелось сказки, белатор, — коротко ответила Катти и удобнее перехватила трость.
— Мэдчен ванен Скомпф, будьте столь любезны обрести сказку в своей комнате. У дуэний важная информация для невест.
Бросив на подругу извиняющийся взгляд, Мадди ушла. Правда, зайдя белатору за спину, жестом показала: «Если что — кричи». Жест вышел выразительный — ванен вытаращила глаза, округлила губы и сдавила сама себя за шею.
Катти присела на бревно и устремила взгляд на цветущие лилии. Альтгар остался стоять позади нее, так что мэдчен ван Ретт было немного проще — она не видела его лица. Увы, природа подарила белатору чрезмерно привлекательную внешность.
— Полагаю, что я должен извиниться перед вами за сцену в Башне. Вы показались мне корыстолюбивой и невоспитанной мэдчен.
— А теперь?
— Теперь я нахожу вас просто невоспитанной, — усмехнулся белатор.
Вспыхнув, Катарина резко повернулась и, чуть не упав, выпалила:
— Ваш характер ковали в преисподней, белатор Альтгар! Приносите свои извинения и позвольте мне оставить вас в «сказке» — меня уже заждалась важная информация.
— Не стоит так бурно реагировать, — хмыкнул Альтгар, — порядочная мэдчен должна быть тиха, прекрасно воспитана и покорна воле отца, а затем и мужа.
Катти молча смотрела на этого гадкого насмешника и даже не знала, что ему ответить.
— Что ж, белатор Альтгар, позволю вам и дальше оставаться в плену собственных заблуждений, — нашлась она наконец. — И, в качестве жеста доброй воли, можете оставить свои извинения при себе — они вам по жизни очень пригодятся.
— Вас так зацепили мои слова? — Белатор направился следом за девушкой и чертыхнулся, когда трава оплела его ноги. — Катарина, нападение на белатора карается смертной казнью.
— Зато опорочить невинную девушку — бесплатно и законом не карается, — холодно бросила Катти. — Конечно, только в том случае, если мужчина полезен государству. Часто пользуетесь своим преимуществом?
Альтгар расхохотался:
— Вы просто несносны, мэдчен ван Ретт. Неужели никто не подсказал вам, что женщина должна казаться глупее мужчины? Этак вы никогда мужа не найдете.
Глубоко вдохнув, Катарина напомнила себе, что белаторов действительно бить нельзя. И что она приличная, воспитанная мэдчен. Чтобы ни говорил этот хам.
— Я вам чем-то настолько не нравлюсь?
— Я просто вас не понимаю, — неожиданно серьезно ответил он. — А еще у вас губы такие…
Она, зачарованная неожиданной сменой темы, переспросила:
— Какие?
— Как будто пчела укусила, — подмигнул белатор и растаял в воздухе.
И хорошо, что растаял, — по тому месту, где он стоял, ударила трость. После чего, не говоря ни слова, мэдчен ван Ретт подобрала свою извечную спутницу и похромала ко дворцу.
За обедом она продумывала план мести и даже не заметила, что узкий белый конверт лежит именно возле ее тарелки.
— Катти, — зашипела Мадди, когда они встали из-за стола. — Конверт с собой возьми!
6. Глава 6
Войдя в комнату, Катарина бросила конверт на стол. Он с шорохом прокатился по стеклянной поверхности и упал на ковер.
