Так, стоп! Столкнулись мы до того, как он узнал, что Полли сбежала или после? А что, если наша встреча – не случайность?
- Это ты уговорил сестру сбежать? Маркус, что ты ей предложил?
- Марк, - ожидаемо поморщился он. – Я же просил…
- Просил? – Я сделала вид, что удивилась. – О чем?
- А, точно… Полину просил, не тебя, - не моргнув глазом выдал Марк. – Просто вы так похожи… В общем, не люблю полное имя.
- Сам так представился, - парировала я.
Хм… Это он повелся на провокацию, а потом выкрутился? Или…
Если бы я знала, что он придет, обязательно нацепила бы очки! И не гадала бы, где правда, а где ложь.
- И то верно, - вздохнул Марк.
- Так как насчет сестры? – напомнила я.
- Не поверишь, это не я, - ответил он. – Не уговаривал и не предлагал.
Он прав, не поверю. Но когда-нибудь обязательно узнаю правду.
- Мы и виделись нечасто, - добавил он.
- Полли тебе нравилась?
- Она меня устраивала.
- А я – нет?
- Немного не так… - Марк опять вздохнул и переложил букет. – Ты не представляешь, каково это, быть помолвленным с рождения. В конце концов, я смирился с тем, что вынужден жениться на Полине. Она красивая, воспитанная, спокойная…
Это верно. Сестра – почти полная моя противоположность. Мы только внешне одинаковые.
- Удобная, - подсказала я.
- Да, наверное, - согласился Марк. – И мы оба знали, что не можем отказаться от брака. Но Полина смогла… Значит, знала, что ее родители переживут…
- Она знала, что ее есть кем заменить, - перебила я. – Знала, что я приму удар на себя.
- Вот как… - Марк поморщился. – Лаура, хочешь лицензию штурмана? И место на корабле, минуя официальный отбор?
Да чтоб тебя в черную дыру засосало! Знает ведь, куда бить… И лупит по больному! Хочу ли я? Да это моя мечта!
Но не такой ценой…
- За отказ выходить за тебя замуж? – уточнила я.
Марк кивнул, и на какое-то мгновение мне стало жаль его. Да, я не знаю, каково это, с рождения быть помолвленной без права любить и быть любимой. И Полли никогда не выглядела несчастной, не жаловалась на судьбу. Но, наверное, это унизительно, упрашивать девушку отказаться от брака.
- Марк, я тоже красивая. И даже воспитанная. Удобной быть не обещаю, но постараюсь соответствовать… статусу. От брака я не откажусь. Тебе надо, ты и устраивай скандал.
- А если и должность, и деньги? – Похоже, он не собирался сдаваться. – Сколько ты хочешь? Когда я унаследую состояние отца…
- Когда? – фыркнула я. – Или если? Хотя правильно: никогда.
Мне все же удалось его разозлить.
- Ведьма! – процедил Марк, отшвыривая букет. – Выйдя за меня замуж, ты не получишь то, на что рассчитываешь!
- Я то ведьма… - Мне показалось, или запахло горелым? Кажется, я подпалила собственную одежду. – Это комплимент, а не оскорбление. Но на что я, по-твоему, рассчитываю? Мне ничего от тебя не нужно.
- Инициация?
- О, нет. Расслабься, я не девственница. Да и вообще не горю желанием спать с тобой в одной постели.
Очешуеть! Я второй раз обманываю Марка с инициацией. У него пунктик, что ли? Ни толики силы ведьме! Да пусть подавится…
- Этот брак не принесет счастья ни тебе, ни мне, - сказал он.
- Но отказ от него ударит по репутации моей семьи, - возразила я. – А обязательства перейдут на наших детей. Тебе своих не жаль?
- Терпеть не могу детей! У меня их не будет.
- Какое счастье! Это лучший подарок на нашу свадьбу, милый! – выпалила я.
Марк наподдал ногой по коробке, картон смялся, и в траву высыпались конфеты в блестящей обертке.
