Вот в таком расположении духа семейство и отправило меня в мои покои. Собираться. Путешествие предстояло скорое и продолжительное.
В парадном зале королевского дворца Тиалы, где продолжался семейный совет
– Как это понимать?! Зачем вы солгали Ини? – не выдержал Найрис, едва двери за сестрой закрылись. – Почему не сказали настоящую причину полета?
– Девочке не обязательно знать правду, – поморщился от чересчур громкого заявления его отец. – Естественней себя поведет. Спокойнее. Будет полагать, что ее задача всего лишь очаровать принца. Ей не придется мучиться при мысли о своей ответственности за результат и об ожидающих всех нас проблемах, если она не сможет стать женой будущего правителя Шейраза.
– Незачем вообще было связываться с этими проходимцами, – покачал головой принц. – Тогда бы не пришлось втягивать Ини в ваши придворные интриги.
Взгляд Ранниара – правителя Тиалы – сверкнул неудовольствием. Пальцы обхватили подлокотники кресла, корпусом он подался вперед, разворачиваясь, чтобы лучше видеть своего неуступчивого обвинителя.
– Тебя забыли спросить! – Король сердито поджал губы. – Ты под стол пешком ходил, когда возникла необходимость не зависящей от Шейраза защиты.
– У доминирующего королевства слишком большие амбиции и запросы, – поддакнул один из министров, стоявших за спинами представителей правящей семьи. – И если в противовес ему появляются те, кто не требует многого, то выбор очевиден.
– И в итоге какой выгодой это обернулось! – в тон ему подхватил второй министр. – Мы уплатили Адьяру вполовину меньше, чем Шейразу, за одну и ту же работу. А две новые планеты принесли доход, в три раза превышающий расходы.
– Зато теперь аппетиты ваших союзников подросли, они стрясут с нас все, что недополучили прежде, – не скрывая своего скептического отношения, прямо заявил Найрис. – Все приобретенное им и отдадите. Еще и своим добром приплатите, лишь бы проблем не возникло.
– Не придется отдавать, если Инили справится со своей задачей, – заметил Ранниар.
– Все равно я считаю, что незачем было называть ее официально выбранной невестой! Ведь Темрин-шейраз не собирается жениться. Сомневаюсь, что он вообще знает о существовании Ини…
– Вот и хорошо! – оборвал его гневную отповедь король. – Не знал, так узнает. Будет ему сюрприз. Неожиданность всегда притягательнее, чем ожидаемое.
– А то, что моя сестра может оказаться в глупом положении, вас не волнует?
– Найрис, мальчик мой, хватит, – вмешалась, остужая накал страстей, королева. – Что ты опекаешь ее, как маленькую девочку? Если не начнет заявлять каждому встречному, что она невеста, то не окажется. А если начнет, значит, поделом ей.
Возражать матери принц не стал, – проявил уважение, хотя по-прежнему был против махинаций с участием сестры. Он понимал, необходимость что-то предпринять, чтобы упрочить позиции и не оказаться в опале, действительно высока как никогда. Еще немного, и будет поздно принимать меры – бандиты забудут о требованиях и перейдут в наступление. Захват Тиалы в этом случае самый реальный сценарий. Но и настолько бесцеремонно использовать Ини тоже казалось ему неэтичным.
– Пусть Шейраз убедится в нашей лояльности, а там видно будет, – примирительно похлопал сына по руке король. – Когда твоя сестра очарует принца и станет его женой, все наши проблемы решатся одним махом.
– А если Темрин останется к ней равнодушен? Или прознает о твоих договоренностях с бандитами и отыграется на Инили? Ты хоть представляешь, что в этом случае ее ждет?
