– Мы знакомы?
– Ещё как, – дрожащим голосом ответил старик. – Я Шанс.
Икс забрал руку и с потерянным выражением лица спросил трясущегося старика:
– Ваше имя Шанс?
– Мы с тобой на «ты», друг мой. – Старик тяжело задышал, склонил голову, подошёл к растерянному парню и обнял его.
– Моего друга звали так же, – Икс чуть не захлебнулся воздухом, оказавшись в объятиях незнакомца.
– Это я, друг мой. Это я, – всхлипывая, тихо сказал старик.
Наступила тишина… Время остановилось. Один лишь Бог знает, сколько длилась безмолвная пауза… Когда Икс пришёл в себя, он держал старика в крепких объятиях.
– Старичок из-за перегородки? – прохрипел пилот тягача. – Это правда ты? Но как такое возможно?
Шанс отпустил Икса и оставил в своих ладонях только его правую руку. Он крепко сжал её, не поднимая глаз, склонился и прикоснулся к ней лбом. Затем, сделав шаг назад, взволнованно ответил:
– Один добрый человек спас меня.
– Что? – в шоке спросил Икс. Он разглядывал лицо старика и никак не мог насмотреться… Его морщины, глаза и… слёзы.
– Одиннадцать твилов назад за мной, на дно земного океана, пришёл Хексус.
После этих слов в сознании Икса всё смешалось, окружающие звуки начали затихать. Спустя мгновение Арафэл окутала тишина.
– А-а-а! – не выдержав, заревел Икс. – Хе-ексус!
– Это чистая правда, – с какой-то нереальной скромностью и смирением ответил старик.
– Он спас тебя! Хексус! Как же так? Как же так! – Глаза Икса заблестели, а ноздри раздулись. По красным щекам потекли слёзы. Всё это было слишком похоже на правду.
– Он выгрузил меня из суперкомпьютера ковчега на матрицу памяти и, как только мы поднялись с глубин, передал Самуэлю, – дрожащим голосом ответил Шанс.
– Чего? – растерянно затрясся Икс.
– Э-э… Голографический накопитель – память. Я знаю, ты ещё не загружался, – Шанс растерянно улыбался, глядя на своего пилота.
Парень на линэю закрыл глаза и продышался.
– А это? – не найдя слов, показал Икс на образ Шанса.
– Когда я познакомился с Самуэлем, он спросил меня, чего я хочу. Я пожелал это, – скромно ответил старик, положив ладонь на грудь.
– Шанс, я так тебя и представлял! – воскликнул молодой человек.
– И я себя таким видел, – закивал Шанс.
Икс надул щёки и покраснел ещё сильнее.
– Я думал, что потерял тебя! – с сумасшедшим взглядом проскрипел он сквозь зубы. – Ведь ты всё знал тогда. Всё знал. Как ты мог скрывать от меня свои планы?
– Ты всё прекрасно понимаешь, капитан. Правда? – добрыми глазами смотрел на Икса старый друг.
Сквозь седативные эффекты энергоформы, через притупленные эмоции и чувства подкатила волна нервного срыва. Голографический разум пал под натиском переживаний. Горло свёл болезненный спазм.
– Не сомневайся, друг мой, – дрожащими губами прошептал Икс.
– Я знаю, капитан. На моём месте ты бы сделал тоже самое. Ведь удивительно, но ты принял меня и был так добр! – произнёс старик, опустив глаза.
– Но я не мог… Если бы я только мог… Я бы не позволил тебе так поступить! – Горло отпустило. Стало легче.
– Я бы уговорил тебя, – смиренно сказал старик.
– Иди сюда, Шанс. – Икс снова заключил старика в объятия и проскрипел в ухо: – Мы будем жить.
– Невероятно, правда? Как же ты был прав! – сильно зажмурившись, произнёс Шанс.
– Я… – запнулся Икс.
Шанс взвыл:
– Тысячу раз прошу прощения за то, что спорил с тобой. За то, что рушил твои планы. Ты всё видел наперёд. Я признателен тебе. Ты был настолько сильным, что смог противостоять моему деструктивному влиянию, не слушал меня и настаивал на своём.
