– Это так? – грозно посмотрел на оранжевого монаха мирварианец.
– Отчасти… – Лицо странника стало довольным. – Я тебе не хозяин, но подключался к темени, дабы исключить посягательства нейродемонов. Наше дело – возвращение домой, и без того нелёгкое, чтобы тратить время на борьбу с паразитирующими сущностями.
– Как я могу верить твоим словам? Ведь ты тоже способен подключаться к людям, – свёл брови Ганимед.
– С позволения Господа.
– Не составляет большого труда сказать подобное, – ощетинился человек, похожий на Икса. – Он признал факт подключения, значит, не отличается от нас.
Нарада кивнул и посмотрел на ученика.
– Я защищал тебя до поры до времени. Но пришло время урока. Сильный повелитель лиха, которым, как мне казалось, ты являешься, смог бы одолеть демона за мгновение – прогнать из своей головы. – Старик прищурился. – Затем убить его в туннеле, исцелиться и, воспользовавшись образом любого известного портала, выбраться из транспортной реальности. Но нет. Ты так не сделал.
– Ничего подобного я не собирался предпринимать, – выдохнул Ганимед, – и не жалею. Этот мир намного лучше мнимой истинной реальности и совсем не отличим от неё.
– Ты постарался, демон, – усмехнулся оранжевый монах. – Чувствую, радости не было предела. Из кожи вон лез, чтобы убедить его не дёргаться, задобрил подарками.
– Говоришь очевидные вещи, – хмуро ответил тот.
Нарада посмотрел на ученика:
– Что ты забыл на Амуне? Если тебя всё устраивает, зачем постоянно возвращается сюда?
Творец Вселенной задумался.
– Хочу понять, как выбрался из Каруны. И не могу.
– На Амуне ты испытываешь сильные эмоции. Твой приятель цветёт от ваших игр, – покачал головой божественный странник. – Меня там не помнишь? Мы общались под водой, в окружении свирепой стаи жалатунд. На берегу я помог тебе избежать расстрела.
– В симуляциях нет упоминаний о тебе. Смотрю и не понимаю, кто ты. И всё же ты кажешься мне знакомым, я даже знаю твоё имя.
– А настоящий Икс? Почему не зовёшь его?
– Я уже сказал. В этом нет необходимости. Я знаю его очень давно. Он хороший человек. У нас нет разногласий.
– Очевидно, есть. Они никуда не делись.
– Говорю же, нет. Вот он, – Ганимед кивнул в сторону сидящего друга.
– Перед тобой проекция, мой мальчик. Твой друг насквозь фальшивый.
– Союзник сказал, что полностью скопировал его образ.
– Все знают Икса, – сурово произнёс демон. – Туннели гудят о нём. Этот парень обосновался там навеки.
Нарада улыбнулся.
– С ним бывают инциденты, – продолжал друг императора. – Нейродемонам иногда удаётся коснуться его темени и считать информацию. У нас там подобие коллективного разума. Информация доступна если не всем, то многим. Я точная копия вашего Икса.
– Конечно, нет, не верь в это, Ганимед, – мотнул головой странник.
– Я помню твои рассказы об Иксе, – возразил тот. – Он именно такой, каким ты его описывал, и полностью соответствует моим ожиданиям.
– Если ты знаешь, кто он, и по-прежнему находишься в иллюзии, значит, глубоко заблуждаешься.
– Не важно, – нагловато вклинился демон. – Ганимеду здесь хорошо. Его вера в существование истинной реальности давно пошатнулась. Иллюзия неотличима от того мира, который он знал до аварии. Истинная реальность – такая же иллюзия. Может, даже ты её создавал для него.
Нарада поднял вверх указательный палец, глядя в сторону великана.
– Там ты не мог влиять на все без исключения события. Разве это не повод задуматься?
