– О, я уверен, что вы обсудили множество важных тем прошлой ночью, – сказал он, подмигнув. – Но Одеону пришлось отлучиться по делам, и он попросил меня проводить тебя.
– По делам? – переспросила я, чувствуя растущее беспокойство. – Что за дела?
Каралис пожал плечами, его выражение стало более серьёзным и отсутствующим.
– Клановые дела, – туманно ответил он. – Но не волнуйся, он скоро вернётся. А пока мы пойдем к старейшине. Она ждет тебя.
– Зачем?
– Хочет познакомиться, – пожал плечами брат Одеона. – Или ты предпочитаешь сидеть здесь взаперти?
Он попал в точку. Находится одной в комнате не было никакого желания.
Каралис подошёл и протянул мне руку. Я вздохнула, собрала свою решимость и вложила ладонь в его. Он улыбнулся, помогая мне подняться с кровати. Мы вышли из комнаты, и я сразу поняла, что он намерен вести меня через те же коридоры, что и Одеон вчера.
– Почему ты ведешь меня такими путями? – спросила я, стараясь не выдавать своего беспокойства.
– Мы хотим сохранить твоё пребывание здесь в тайне, пока не будет подходящего момента, – ответил Каралис с лёгкой усмешкой. – Ты как козырь в рукаве моего брата.
Я нахмурилась, ощущая, как мои подозрения усиливаются.
– Почему меня скрывают? – повторила я, надеясь на более ясный ответ.
Я же их благословение, как сказали служанки.
– Потому что ты важна для нас, – ответил он, его голос наполнили серьёзные нотки. – Клан сейчас в напряжении, и мы не хотим, чтобы кто-то узнал о тебе раньше времени. Это может вызвать ненужные проблемы.
Его слова звучали убедительно, но я всё равно чувствовала какое-то подозрение ко всему этому. Мне кажется ни один барс еще не прятал свою Деву, а Одеон меня прячет в собственном доме. В голосе складывался логичный вопрос «почему?».
Мы продолжили путь, и я заметила, как дорога вдруг становился всё более запутанной. Я уже и не знала, откуда мы пришли. Сама я точно не вернусь назад. Казалось, что Каралис знал каждый тайный ход и поворот в этом месте.
– Ты часто пользуешься этими путями? – спросила я, стараясь отвлечься от своих мыслей.
– Иногда, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Они полезны, когда нужно избежать нежелательного внимания.
Мы шли по узким коридорам и скрытым проходам, минуя основные залы и комнаты замка. Каждый раз, когда я пыталась понять, где мы находимся, Каралис искусно меня сбивал с толку. Наконец, мы подошли к двери, которая, казалось, была ничем не примечательной. Каралис открыл её и жестом пригласил меня войти.
Неожиданно мы вышли в небольшой внутренний двор. Здесь не было ни души, но он выглядел очень ухоженным. Холодный ветер заставил меня обхватить себя руками. Я заметила, что в центре двора возвышался каменный фонтан, из которого стекала вода, переливаясь и создавая успокаивающий звук. Вокруг фонтана росли розы, которые, на удивление, цвели даже в этом холоде.
Я подошла ближе, чтобы рассмотреть розы. Их лепестки были нежными и яркими, контрастируя с суровым пейзажем вокруг. Рядом с фонтаном стояли скамейки, и я заметила, что одна из них была покрыта мягким пледом. В воздухе витал слабый аромат цветов, создавая ощущение уюта и покоя.
– Какая она, эта старейшина? – спросила я Каралиса, повернувшись к нему. – Почему человека выбрали старейшиной, еще и женщину?
Прежде чем Каралис успел ответить, я услышала голос, раздавшийся с другой стороны сада.
– Потому что я давно не простая человеческая женщина, – сказала женщина, появившись из-за угла. Её волосы были серебристыми, а глаза блестели мудростью. – А в прошлом была матерью родителей этих оболтусов.
