Наконец, доплыли. На берегу стоят избы на сваях, вокруг бегает малышня, бабы варят похлёбку в огромном чане, другие подносят хворост для костра. А чуть поодаль расположились вооружённые люди – судя по всему, охраняют избу, в которой обитает вождь этого народа…
Вождь задал тот же самый вопрос:
– Кто таков? Ты, чаем, не лазутчик?
– Помилуйте! Да в мои-то годы нешто можно лазить по болотам?
– И то правда. Пойдёшь служить ко мне?
Такой удачи я не ожидал… А вождь продолжает уговаривать:
– Да ты не боись! Обижать тебя не стану.
– Мил человек, на кой я тебе сдался? Толку-то от меня мало будет. Разве что детишек нянчить и хворост собирать.
Вождь посмотрел на меня внимательно, а затем сказал:
– Вижу, что ты неглупый человек, языки знаешь. Не то, что мои воины и челядь. Лопочат по-своему, не каждого поймёшь.
Тут только я сообразил, что он, видимо, говорил то на древнеславянском, то на языке ругов, то ещё на каком-то диалекте. А мне и невдомёк – это ж не я с его языка на свой язык перевожу, а опция Струны, что-то вроде Гугл-переводчика. Ну а славянин, благодаря которому я всё это слышу и вижу, тут же поясняет:
– По торговым делам в разных странах побывал, там и языки освоил.
– Неужто и в Скандзе торговал?
Славянин снова объясняет, что и как:
– Нет, до Скандзы не добрался. Был только на островах, у Океана.
Вижу, вождь доволен тем, что встретил такого полиглота.
– Так что, согласен мне служить? Семью твою сюда перевезём, устроим, все будут довольны.
– Да я совсем один остался, – отвечает славянин. – Моравы, проклятые, всех поубивали.
Вождь помолчал, опустив голову. Судя по всему, нашествие моравов угрожало и тем, кто прятался на острове.
– Да, войско у моравов дюже велико. Видимо, нам придётся уходить отсюда. Это если Византия не поможет. – А потом спросил: – Как звать-то?
Прозвучало какое-то незнакомое мне имя, что вполне понятно – это же не меня допрашивают, хотя я всё вижу, слышу, чувствую так же, как и славянин…
– Ну а я Аскольд, каган этого народа. Все, кто на этом острове, это мои люди, – затем вождь, то есть теперь уже каган, сочувственно посмотрел на меня и сказал: – Пора бы тебе отдохнуть с дороги, но сначала надо подкрепиться.
Конечно, предложенная славянину еда не сравнится с теми деликатесами, которыми угощал меня Дон. Запомнилась уха, наваристая, ароматная – давно такой вкусной не едал.
Позже разговор зашёл снова о моравах:
– Как думаешь, франки смогут защитить нас от нашествия? – спрашивает каган.
– Думаю, им это ни к чему. Моравы – вассалы правителя франков Хлодвига. Он надеется обратить моравов в христианство, и тогда полностью подчинит их своему влиянию. Так что моравам он не будет мешать.
Аскольд смотрит на меня, прищурив глаз:
– И откуда у тебя такие сведения?
– Так я бывал в Рузарамархе, это выше по Дунаю, а там чего только не услышишь.
– Да, слухами земля полнится. Кстати, это поселение основали мы, руги, но славяне и франки переиначили название по-своему, – Аскольд задумался о чём-то, а потом сказал: – Похоже, придётся нам идти на поклон в Константинополь. Как полагаешь, выделят они землю, чтобы я мог увести туда народ?
– Всяко может быть. Но если не помогут, надо тебе двигаться на восток. Говорят, что там, за горами, есть малонаселённые земли…
– Ладно, ступай. А мне подумать надо.
Итак, всё, что нужно, я узнал, поэтому пора было перебираться на новое место, в Киев, к тому же в другой год. Апрель 860 года – то самое время, когда руги, по моей версии, готовились к походу на Константинополь.
