«Бразилия – вдова Пеле», – прозвучало с телеэкрана. Это был тяжелый удар для всей страны, и в особенности для «рыб» – подошли к концу долгие годы волшебного футбола, и наступил траур. История «Сантоса» продолжалась, но на возрождение ушло четыре года. Только в 1978 году клубу вновь покорилась Лига Паулиста, но тогда блистали уже совсем другие игроки, молодые и яркие Meninos da Vila – «парни с «Вила Белмиро», среди которых были Жуари, Пита, Аилтон Лира, Нилтон Батата и Жуан Пауло.
Эмерсон Леао, ставший главным тренером «Сантоса» в 2002 году, дал выпускникам клубной академии возможность проявить себя, совсем как Лула – Луис Антонио Перес – делал в пятидесятых и шестидесятых. История повторилась. Пришло новое поколение Meninos, вернувшее «Сантос» на вершину – Диего и Робиньо в живой и зрелищной манере привели клуб к седьмому титулу чемпионов Бразилии. А еще восемь лет спустя наступила третья инкарнация Meninos во главе с Неймаром.
В клубном музее на «Вила Белмиро» Пеле посвящен целый зал, наполненный чувствами и воспоминаниями. Единственный игрок, удостоенный той же чести, – Неймар. Два великих чемпиона встали в одном ряду – блестящая жестяная скульптура с ирокезом точь-в-точь как у Неймара и конструкция из медной проволоки, облаченная в футболку с номером 10 и именем Пеле.
Несмотря на свою кончину в июне 2015 года, Жозе Эли де Миранда, также известный как Зито, остается легендой футбольного клуба «Сантос». То же можно сказать и об Антонио Лиме дос Сантосе, выступавшем под именем Лима, который по-прежнему с нами. Зито по прозвищу Хозяин пришел в клуб в 1952 году. Он носил небольшие усы, как у Кларка Гейбла, и футболку с номером «5». Он был капитаном команды-мечты, выигравшей в 1950-е и 1960-е все возможные трофеи. Не стоит забывать и о его победах на чемпионатах мира 1958 и 1962 годов в составе бразильской сборной. Говорят, он был единственным, кто смел кричать на Короля Пеле и командовать им.
Лима отдал «Сантосу» десять сезонов – с 1961 по 1971 год, появившись на поле 696 раз, забив 65 мячей и выиграв все, что только можно. Его прозвали Джокером – за то, что он мог играть на любой позиции, кроме разве что вратарской. Он был легкими команды, изумлявшей весь мир.
Зито и Лима сыграли ключевую роль в судьбе Неймара. Первый привел его в «Сантос», а второй тренировал его в молодежке.
В интервью 2014 года Зито в подробностях припомнил свою первую встречу с Жуниньо, после которой он сразу понял, что мальчишке нужно играть за «Сантос». Дело было в конце 2003 года. Зито в то время работал в «Сантосе» координатором юношеских команд. Алемао, один из самых горячих болельщиков «рыб», посоветовал ему обратить внимание на Неймара – паренька, игравшего в мини-футбольном чемпионате. Алемао добавил: «Он совсем ребенок, но уже очень хорош. Уверен, вы его оцените».
Алемао – известная личность в футбольных кругах. На его руках вытатуированы тринадцать гербов «Сантоса», а еще один украшает его лоб. Он владеет баром напротив «Вила Белмиро» и возглавляет фан-клуб «рыб». Увидев Неймара, он сразу распознал потенциал игрока. Но он был не одинок – очень многие рассказывали работникам «Сантоса» о самородке из Можи-дас-Крузис. Среди них был Жозе Луиш Пиньо, член профсоюза работников металлургии, наблюдавший за игрой Неймара на паркете «Греметаля».
Так или иначе, Зито решил взглянуть на футболиста. Договорившись с другом, он отправился на стадион «Португезы Сантисты».
