«Добрые дела никогда не остаются безнаказанными», – позже мне придется усвоить эту жестокую по сути, но справедливую для нашего мира аксиому.
– Настаиваете? Не боитесь упустить свой шанс? – он мельком взглянул на дверь, за которой явно кто-то дожидался окончания нашего разговора, затем наклонился и тихо, едва слышно переспросил: – Одно упоминание о существовании нейроимплантата, ставит человека в очень рискованное положение, в случае отказа от участия в эксперименте. А если она скажет «нет»?
Я лишь слабо пожал плечами. Действие препаратов заканчивается. Губы холодеют, возвращается боль. Сейчас легко поверить на слово, уцепиться за призрачную надежду. На самом деле все наверняка намного серьезнее и опаснее, иначе агенты корпорации не прочесывали бы реанимационные отделения больниц в поисках кандидатов.
Но разве у меня есть выбор?
– Где нужно подписать?..
Он быстро сунул мне в руки заранее подготовленный планшет.
Уже погружаясь в пучину вернувшейся боли, я коснулся пальцем окошка биометрического сканера, подтверждая сделанный выбор.
«Хрустальная Сфера». Логин…
Удар кирки высек искрящиеся в свете факела осколки льда. Изо рта дварфа вырвалось облачко пара. Его усы и борода уже порядком заиндевели от участившегося дыхания, – все это я успел охватить взглядом, приходя в сознание.
Снова удар кирки. Ледяное крошево хлынуло вниз, рассыпаясь по полу пещеры, окончательно освобождая меня.
– Ну, наконец-то, – ворчливо обрадовался старатель. – Посмотрим, что тут у нас?!
…
Нейроимплантат инициализирован.
Расширитель сознания, базовая модель «Синапс» – установлен.
Активация успешна. Мнемонический интерфейс загружен, – надпись возникла перед мысленным взором, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
Определена точка альтернативного старта.
Вы получили новую способность: Два Мира. Отныне и навсегда вам доступен одинаковый уровень ощущений в киберпространстве и реальной жизни. Благодаря нейроимплантату, ваши навыки и рефлексы идентичны для обоих миров, неважно, где и когда они приобретены.
Внимание, для всех типов интерфейсов в данный момент выставлено значение по умолчанию: «киберпространство».
…
Дварф вдруг резко отпрянул, мгновенно сменив кирку на боевой молот, увитый сполохами молний.
– Тогиен, кто там?! – раздался возглас, идущий из темноты. Судя по эху, пещера не очень большая.
– Не лезь. Это обычный дух. Сам с ним разберусь, – дварф, глядя на меня, начал быстро читать какое-то заклятье. Слов не понять, – глухой и быстрый речитатив, лишь финальная фраза прозвучала отчетливо:
– Кто б ты ни был, убирайся назад, в мир теней!
Накладываясь на фон пещеры, возникло системное сообщение:
…
Добро пожаловать в «Хрустальную Сферу». Сделайте свой выбор, определив расу персонажа.
…
Окружающее внезапно застыло. Вижу, как укрощенная молния обвивает рукоять боевого молота. Коренастый дварф облачен в кожаные штаны и куртку с нашитыми на них пластинами из тусклого металла. На голове – остроконечный шлем. Глаза недобро сверкают из-под кустистых бровей. Покрытая инеем борода небрежно заплетена в косички и давно не крашена – отчетливо видна проседь. Металлические элементы экипировки не отполированы, куртка в заплатах, на шлеме есть несколько вмятин. Думаю, он – мародер. Грабитель усыпальниц.
Так. Так. Значит, пока не создан персонаж, я предстал перед ним в виде духа? Интересно. Неужели мое появление в мире «Хрустальной Сферы» связано с ивентом? Надеюсь, событие не глобальное, а дварф забрался в пещеру из-за неодолимой тяги к золоту.
