– Хорошо, – ответил Мирон, понимая, что ничего хорошего его не ждет. – Как я пойму, что мозг разваливается?
– Вы ощутите то, что испытывают наркоманы при ломках от экса: тошнота, головокружение, вспышки головной боли. И – что хуже всего – вам будет казаться, что кто-то пожирает ваш мозг, в буквальном смысле…
Потом он еще говорил о том, что скорость процесса может быть разной и что лучше пока не использовать нейронку и не пить алкоголь, как будто его можно достать в больнице. Что-то неудачно пошутил и, сославшись на других пациентов, вышел.
– Извините, а где мои вещи? – спросил медсестру Мирон.
– В камере хранения, – ответила та.
– У меня был компьютер…
– Извините, но вам пока нельзя им пользоваться.
– Пока? Это насколько пока? Пока не откажет мой мозг? – раздраженно ответил Мирон.
– Не переживайте, – медсестра улыбалась, – еще не все потеряно, – в конце фразы она подмигнула, чем вызвала недоумение на лице парня.
Неужели она флиртует, подумал Мирон, на секунду забыв про свой диагноз. Может, ей нравятся неизлечимо больные?
Больше они не говорили. Медсестра сменила бутылочки с водой, установила на планшете таймер, который пищал и требовал выпить несколько цветных пилюль. На прощание она еще раз одарила парня улыбкой и покинула палату.
Снова одиночество, только теперь старые проблемы казались незначительными. Пару дней назад его заботило собственное финансовое будущее, но теперь он спустился на самый первый уровень пирамиды потребности и очутился совсем в другом мире. В мире, где деградирующий мозг искал варианты зацепиться за утекающую сквозь пальцы жизнь.
Но таймер пропищал, в капельницу поступило болеутоляющее, и разум окутал туман.
Через несколько секунд Мирон спал.
***
Десять лет назад, в середине 30-х годов XXI века, обычные заказные убийства сошли на нет. Потому что, лишив человека жизни, требовалось подтереть и значительный цифровой шлейф его существования. Ведь благодаря этим данным, сотням камер, дронов, локаторов и уж тем более нейронкам, серверы всегда знали, что делал человек в последние минуты жизни и с кем контактировал. Так что полиция легко вычисляла случайных или наемных убийц.
Тогда-то на смену киллерам пришли ликвидаторы. Они умели бесследно исключить человека из цифровых архивов. Стереть его жизнь с момента рождения. И сделать это настолько ловко, что ни одна система защиты этого не заметит. Конечно, у каждого гражданина хранился вшитый с рождения чип с несколькими строчками кода, которые хранили всю необходимую информацию. Чипы требовались на случай блэкаута – момента, когда Сеть полностью отключалась. Но такого не происходило последние лет двадцать. Так что люди быстро привыкли к тому, что вся их жизнь хранится в облаке под надежной защитой.
Марк Чернов был одним из первых ликвидаторов. Свое призвание нашел не сразу. Сначала отслужил несколько лет в частном военном отряде оператором беспилотных дронов. Затем возглавил команду из четырех человек, специализирующихся на секретных заданиях, за которые не брались остальные. Задания без моральных принципов. Там и получил свой позывной Мрак, совмещающий в себе и имя, и фамилию. И в принципе, ничего не собирался менять в жизни. Но на последнем задании все пошло не по плану. Их застали врасплох. И ликвидировали за семнадцать секунд. Это время Мрак запомнил навсегда.
Он слышал писк выключения таймера на наручных часах. Такими же пользовался и сам. За ним последовал довольный голос командира отряда зачистки:
