Когда машина подъехала к кафе, Любовь почувствовала лёгкое волнение, смешанное с радостью. Она расплатилась с водителем, поблагодарила его и направилась к двери, за которой её уже ждали старые, верные подруги.
Люба остановилась перед входом в кафе, осматривая его снаружи. Название "Карамель" светилось мягким золотистым светом на вывеске, а большие окна открывали вид на уютный зал. Внутри виднелись круглые столики с аккуратными скатертями, кресла с подушками и полки с книгами. Лёгкий аромат кофе и выпечки доходил до улицы, обволакивая теплым ощущением уюта.
Она потянула за массивную стеклянную дверь, и та с тихим звонком открылась. Внутри кафе было не только красиво, но и очень атмосферно. Деревянные панели на стенах, приглушённый свет от винтажных ламп и тихая мелодия на фоне создавали ощущение покоя. В центре зала стояла ёлка, украшенная золотыми шарами и гирляндами, намекая на приближающийся праздник.
Люба замерла на мгновение, оглядываясь. Её взгляд скользил по посетителям: за одним из столиков пара о чём-то оживлённо разговаривала, а в углу женщина в очках читала книгу, аккуратно помешивая ложечкой капучино.
– Лю, сюда! – знакомый голос Оли выдернул её из размышлений.
Она повернула голову и заметила подругу, которая махала ей из-за дальнего столика у окна. Рядом с Олей сидела Аня, которая уже потягивала свой напиток. Люба с облегчением улыбнулась и направилась к ним.
– Ну наконец-то! – Ольга с притворным возмущением подняла руки. – Мы уже думали, ты передумала!
– Не дождётесь, – ответила Люба, пытаясь звучать бодро. Она сняла пальто и аккуратно повесила его на спинку стула, прежде чем сесть.
Аня поставила чашку и посмотрела на подругу внимательно:
– Ты какая-то уставшая, Лю. Что-то случилось?
– Да всё нормально, – Люба махнула рукой, стараясь уйти от темы. – Просто день был напряжённым.
– Ну, мы это исправим, – Оля энергично хлопнула по столу. – Я уже заказала всем латте, плюс взяла этот чудесный пирог с вишней. Аня его пробовала, говорит, божественный!
Люба благодарно улыбнулась:
– Спасибо, девочки. Я очень рада, что пришла.
Официантка принесла заказ, расставляя ароматные чашки и кусочки пирога на столе. Люба взяла свою чашку, чувствуя, как тепло напитка согревает её пальцы. Она сделала первый глоток, и знакомый вкус ванильного латте разлился по всему её существу.
– Ну и рассказывай, – не унималась Оля, слегка подаваясь вперёд. – Что нового? Как работа?
Люба задумалась, пытаясь подобрать слова. Она не хотела рассказывать об Артеме, но её сердце всё ещё было неспокойно.
– Работа интересная, – наконец ответила она, делая вид, что увлечена пирогом. – Коллектив хороший, задачи тоже.
– А в личной жизни? – хитро прищурилась Аня.
Люба засмеялась, стараясь перевести разговор:
– Аня, ты, как всегда, прямо в лоб!
Но внутри она чувствовала, как слова застряли в горле. Она боялась, что, начав говорить, она снова погрузится в неприятные воспоминания. Подруги, однако, поняли, что её лучше не трогать, и переключились на свои истории.
Постепенно Люба начала расслабляться. Её напряжение ослабло, и она смеялась вместе с подругами, хотя в глубине души Артем всё ещё был рядом с её мыслями.
Они сидели за уютным столиком, погружённые в неспешный разговор. На столе перед ними лежали аккуратные тарелки с пирогом, а в чашках дымился ароматный кофе, который будто бы обнимал их своим согревающим теплом. Люба медленно накручивала вилкой кусочек пирога, вникая в разговор подруг, но время от времени её мысли всё ещё уносили её куда-то далеко.
