– Кстати, – Дэлери вновь обратила на себя внимание, – Исвер, Лайсиндор, примите мои поздравления! Надеюсь, мы с вами сработаемся в отличную команду!
– Да, госпожа, спасибо, госпожа! – хором проблеяли оба новоиспеченных Служителя.
– Вот и славно, ну а пока – приятного аппетита!
Лайсу даже не требовалось оборачиваться, чтобы почувствовать, как по губам Дэлери скользнула быстрая улыбка. Уже уходя, Верховная на секунду опустила руку на его плечо, и Лайс машинально положил свою ладонь поверх ее пальцев, продлив это прикосновение на несколько бесконечно долгих мгновений…
– Что будете заказывать? – вежливый голос подошедшего официанта заставил его очнуться от мимолетного забытья.
– Уважаемый! – Исвер, не растерявшись, протянул тому меню, указывая на одну из позиций. – Я, честно говоря, даже не знаю, как это правильно произнести, но сделайте нам две порции, будьте так любезны!
Первые признаки недомогания Лайс почувствовал ближе к вечеру.
Вернувшись из ресторана, он снова засел за штудирование инструкций, полный решимости уже завтра покончить с этим делом и приступить непосредственно к работе. Сестра Джейх скинула ему несколько возможных вакансий, где могли бы пригодиться его таланты. Изучая документы, Лайс время от времени то начинал глуповато улыбаться, вспоминая их с Исвером первый поход в верхний зал дворцового ресторана, то вдруг застывал, а его дыхание становилось прерывистым и учащенным, когда мысли возвращались к событиям минувшей ночи.
В первый момент он отнес шум в ушах и легкое головокружение на счет тяжелого и насыщенного дня. От такой концентрации событий у кого хочешь извилины в узел завяжутся. Однако чуть позже Лайса охватил сильный озноб, и он понял, что дело обстоит несколько более серьезно, нежели он полагал вначале. Предпочтя не испытывать судьбу, он решил отложить дела на завтра и отправился в душ.
Когда Лайс добрался до кровати, его трясло уже не на шутку. Ко всем прочим прелестям добавилась еще и жуткая ломота во всех суставах. Он забрался под одеяло, накинув сверху еще и толстое покрывало, но озноб не утихал. Поскольку в таком состоянии и речи не могло идти, чтобы утром вернуться к работе, Лайс выпростал наружу трясущуюся руку и взял с тумбочки свой рабочий коммуникатор. Уже чувствуя, как его разум начинает затягивать куда-то в темные глубины забытья, он вызвал дежурного администратора…
Приглушенные голоса, вспышки света, чьи-то ледяные пальцы, касающиеся его лба…
– У него сильный жар, госпожа…
– Принесите воды, ему нужно больше пить…
Удивительно знакомый голос… странно… сильные руки помогают сесть прямо… губ касается ободок кружки…
– Все выглядит как неожиданно острая реакция на Посвящение, но я никогда с таким не сталкивалась…
– Такое случается… иногда…
Лайса бережно опускают обратно на подушку, которую уже успели сменить, и укрывают одеялом…
– Его будет лихорадить еще пару дней, так что присматривайте за ним…
– Разумеется, госпожа…
– О любых изменениях в его состоянии докладывайте лично мне или Сестре Джейх…
– Хорошо, госпожа…
Ах, да, голос… точно… но он же звонил администратору, почему на его вызов явилась сама…
Над Лайсом вновь сомкнулись темные воды беспамятства…
Наутро Лайс ощущал себя гипсовой куклой, которую расколотили на куски, а потом тяп-ляп склеили обратно. Все тело так немилосердно ломило, что казалось, будто от малейшего движения его руки и ноги могут снова отвалиться. При первой же попытке пошевелиться Лайса пронзила столь резкая боль, что он не сдержался и хрипло выругался.
