Но то время осталось в далеком прошлом.
Сейчас же продавцы вовсю нахваливали передо мной свой товар, а один из цветочников даже сделал мне комплимент, сказав, что такой красавице он подарит любой букет со своего лотка. Но я лишь покачала головой и пошла дальше.
Мне было не цветов и не до ухаживаний.
Время близилось к полудню. Я прекрасно понимала, что должна была как можно скорее отправляться во дворец, и поиски Мэтью больше не казались мне такой уж хорошей идеей. Особенно когда вокруг ни следа Братства...
Но стоило мне подумать о том, что надо выбираться с рынка, как я заметила двух мальчишек – лет десяти-одиннадцати, босоногих, чумазых и порядком оборванных, ловко шнырявших среди лотков, выглядывая будущую жертву.
Замерла, а затем отошла в сторону, решив за ними понаблюдать.
Оказалось, я ни в чем не ошиблась – работали здесь по тому же принципу, что и в Вильме. Один из воришек ловко подрезал с пояса важного господина, с недовольным видом рассматривавшего фрезии, кошелек, а второй, прохаживавшийся неподалеку, кинулся наутек, отвлекая и пострадавшего, успевшего хватиться пропажи, и двух жандармов, тут же засвистевших в свистки.
Жандармы кинулись следом за вторым мальчишкой, требуя у него немедленно остановиться. Но я знала, что они все равно его не догонят. А если вдруг и догонят – мало ли, опутают его магией, – то все равно ничего не найдут, потому что тот ничего не брал.
Почему бежал? Просто бежал… Испугался жандармов, во-он какие они страшные!
Но сперва нужно было его поймать.
Я же, несмотря на поднявшуюся суету, отправилась ловить первого, ловко поднырнувшего под лотки с розами и теперь оказавшегося в соседнем ряду от меня.
Это было мне только на руку, и очень скоро я встала у него на пути.
- Погоди-ка, дружок! – сказала ему. – Воровать нехорошо… – Он дернулся было в сторону, но я тут же закончила: – Но неисповедимы пути Богов, которые привели нас в Братство Голодных!
После чего по-особому скрестила пальцы, понадеявшись, что знак столичного Братства ничем не отличается от того, которым мы пользовались в Вильме. Не ошиблась, и ненависть, промелькнувшая на лице мальчишки, сменилась любопытством.
- Значит, из наших? – спросил он недоверчиво, когда мы остановились у стены здоровенного каменного амбара, решив уйти от толпы. – А по виду не скажешь. Похожа на леди... Торгуешь собой для богатых?
Покачала головой
- Нет, собой я не торгую. Я – маг, – пояснила ему, решив не вдаваться в подробности.
- И что тебе надо, маг?! – поинтересовался он. – Свен меня зовут...
На это я сказала ему, что ищу в Стенстеде одного человека.
- Мэтью... Мэтью Пирс, он из Вильмы, с самого севера Арондела. Когда-то его звали Мэтью-Ловкие Пальцы. Думаю, ты можешь его знать. Скорее всего, он сейчас в Братстве.
В глазах мальчишки что-то промелькнуло, и я решила, что нисколько не ошиблась. Мэтью здесь, в Стенстеде, только Свен не спешил в этом признаваться.
- Понятия не имею, – заявил мне.
- Ты его знаешь, – кивнула я, – и ты кое-что ему передашь. Вот, возьми, у меня есть четыре дукара...
Судя по его насмешливому взгляду, мне стоило убрать подальше свои деньги и не позориться.
- Скажи ему, что Агата приехала в столицу, – вздохнув, попросила я. – И еще, что я буду во дворце, если, конечно, меня оттуда не выставят. А если выставят, тогда я… Я буду где-нибудь здесь.
Потому что идти мне больше было некуда.
