Тот же жеребец, что сбросил ее в лесу, в этот раз стоял смирно, готовый отправляться в путь. Муж уже сидел верхом на гнедом красавце. Черные брюки, сюртук, сапоги, шляпа. Может, и не очень модно, но зато удобно. Марина грустно подумала, что сама готова была обрядиться подобным образом, и, не дожидаясь помощи конюхов, села в седло, в душе надеясь, что едва зажившая нога вторично не подвернется.
Пока дворец не скрылся из глаз, оба всадника молчали.
- Сегодня торжественный обед с послами и высшей знатью, начал разговор муж. «Ричард, - почему-то поправила себя Марина, не муж, Ричард».
- С послами? – удивилась Марина. – Здесь же всего два государства. Какие послы?
- Со стороны твоих родителей, читай: шпионы, - равнодушно откликнулся Ричард. – Мы обязаны оба присутствовать.
«Какая радость», - уныло подумала Марина.
Воздух после прошедшего недавно дождя был все еще наполнен озоном. Дышалось легко. А вот покоя на душе не ощущалось. Да и какой, собственно, покой может быть, если никто вокруг не горит желанием просветить несчастную попаданку о правилах игры в этом жутком захолустье?!
- Что за ритуал будет послезавтра? – только чтобы не молчать, спросила она.
- Обычное ежегодное поклонение Великим праотцам. Королевская семья обязана присутствовать в храме в полном составе.
- Тут еще и храм есть? – опрометчиво спросила Марина и получила в ответ насмешливый взгляд.
- Естественно. Я, как главный жрец бога Смерти при королевской семье, проведу ритуал.
«Потрясающе, оказывается, я – жена жреца, да еще и королевской крови», - ехидно прокомментировала про себя Марина.
- Как ты вообще додумалась до такой глупости? – вроде бы мирно спросил Ричард. – Это же надо было придумать: все дети, рожденные в семье, - некроманты. Бог Смерти не дарит свою силу каждому новорожденному.
- Чем глупей ложь, тем охотней в нее верят, - спокойно пожала плечами Марина. – Понятия не имею, как тут действуют боги, но раз все вокруг боятся тебя, как некроманта, значит, и пугать народ надо именно некромантией.
- Потрясающий расклад, - хмыкнул Ричард, - из тебя вышел бы отличный посол.
На этот раз хмыкнула Марина:
- Политика – грязное дело. Я предпочитаю говорить все в глаза. Так честно, по крайней мере.
- Правда? – делано удивился Ричард. – Особенно хорошо это «честно» получилось со служанками. Да и фаворитка отца долго еще тебя не забудет.
- Не стоило меня доводить, - огрызнулась Марина. – В вашем гадюшнике давно пора порядок навести. А то только и знают, что ядом капать друг на друга.
Они свернули с каменной дороги на усыпанную мелким гравием тропинку. Вдали показался уже знакомый лес.
- Туда мы точно не поедем, - проследил за взглядом Марины Ричард, - мне в храме хромая жена не нужна.
Ричард получал ни с чем не сравнимое наслаждение от поездки. Ему нравилось подначивать Марину, нравились ее остроумные, иногда резкие ответы, нравилось, что она не смущается в разговоре с ним и не боится на него смотреть. Правда, последнее немного напрягало: он никак не мог привыкнуть к ее открытым взглядам и отсутствию в глазах ужаса пополам с презрением.
- Тебе вообще жена не нужна, - беззлобно поддела его Марина в ответ на очередную реплику. – И зачем только женился?
- Наследник, только из-за него, - Ричард поморщился якобы всерьез. – Жена – это лишняя головная боль, теперь я в этом убедился.
- Действительно, - фыркнула, ничуть не обидевшись, Марина. – Хорошо было бы, если бы вы, мужчины, умели нести и высиживать яйца. Тогда вам точно никакие жены не понадобились бы.
