Я остановилась посреди коридора, услышав тихие всхлипы, и не смогла пройти мимо. По звуку нашла нужную дверь, осторожно постучала.
– Кто? – донесся мгновенно изменившийся голос, властный, резкий, словно плеть.
– Это Вероника. Я тут… в отборе участвую. Можно мне войти? – спросила, хотя после ее ответа не рассчитывала, что меня пустят, да уже и не особо хотела.
Простояла целую минуту и собралась уходить, но замок щелкнул, на пороге комнаты показалась сестра невыносимого князя.
– Я чем-то могу помочь? – спросила она, стараясь не смотреть на меня воспалившимися от слез глазами.
– Скорее, это я могу помочь… – проворчала себе под нос и уже громче добавила: – Можно мне войти?
Девушка пожала плечами и отступила в сторону, пропуская меня в комнату.
– Я правильно понимаю, что ты влюблена в какого-то князя? У него тоже отбор? – спросила, добравшись до ковра с высоким ворсом.
– Что?! – пораженно выдала драконица, продолжая держать пальцы на ручке двери, которую только что закрыла. Казалось, она только сейчас поняла, кого пустила внутрь, и уже сожалела об этом. – Ты серьезно считаешь, что я буду откровенничать с человеком?
Фыркнула, широким шагом направилась к зеркалу и принялась расчесывать волосы, чтобы хоть чем-то занять руки. Еще и попыталась сделать вид, будто меня здесь нет.
– А у тебя много кандидатов, с кем можно пооткровенничать? – спросила я, изогнув бровь. – Где же они все? Почему никто не пришел тебя поддержать?
– Что ты себе позволяешь?! – Девушка бросила на меня взгляд, полный негодования. – Мне только слухов о дружбе с человечкой не хватало! Уходи отсюда.
– Ой, да кто мне поверит, что я вообще с тобой разговаривала? – сказала я, глядя на нее с прищуром. – Не бойся, твои тайны уйдут со мной в могилу, а излить душу тебе не помешает. Так что рассказывай про своего князя!
– Леонард… – Она потупила взор и не сдержала томный вздох. Ох, типичная влюбленная дурочка!
– И? Что Леонард? – Мне почему-то сразу вспомнился один из героев мультика про черепашек-ниндзя. С трудом сдержала улыбку, представив себе, как эта хрупкая девушка бегает за таким.
– Он такой… красивый! Добрый очень, с восхитительными голубыми глазами, напоминающими чистейшие озера Арума, и самой теплой улыбкой во всем Лаладаре. Я пятнадцать лет назад в него влюбилась, сразу после нашего знакомства! Он тогда помог мне подняться, когда я после неудачного приземления обернулась.
– Пятнадцать? – изогнула бровь, смерив девушку недоверчивым взглядом: – Ты с десяти лет его любишь?
– Почему с десяти? С тридцати примерно.
И тут я впервые всерьез задумалась. Она выглядела от силы на двадцать пять, а так ей получается около пятидесяти?
– А сколько тебе сейчас? – спросила, чувствуя, как мир перед глазами темнеет.
– Сорок девять было три месяца назад, но Александр все равно не отпускает на отбор. Считает меня маленькой! – поджала она губы и в довесок топнула ногой.
– Так… А сколько тогда твоему брату? – спросила и замерла, в ужасе ожидая ответа.
– Двести тринадцать. Ты не знаешь, что драконы долго живут? – Она подошла к кровати, уселась и похлопала рядом.
Я буквально рухнула туда. Получалась какая-то странная игра! Зачем сводить человека с драконом, как они себе представляли их совместную жизнь? Людской век недолог…
– Что с тобой? – Кэтрин, кажется, так ее называл Александр, пощелкала пальцами у меня перед лицом.
– Просто я не понимаю. Зачем тогда на отборе человек?
