Ловя тут и там любопытные взгляды караульных, прячущихся в тени, Тофаст приблизился к дереву, затем поднялся по ступенькам на площадку перед овальным дверным вырезом.
Изнутри доносились сердитые женские голоса. Точнее, визг. Точнее, визг и вопли.
Храбрый пограничник замер на мгновенье, словно вдруг встретился с невидимой стеной, и в ту же секунду, вылетев из-за полога, мимо него пронеслось нечто, похожее на громадного нетопыря.
Нечто пролетело метров десять и шмякнулось на площадку перед деревом, подняв облако пыли. После этого наступила двусмысленная тишина.
Тофаст подбежал, чтобы посмотреть, и увидел Элетуэла. Пограничник, погрузившись в ступор, немигающими глазами смотрел на небосвод.
– Ты живой? – спросил Тофаст, похлопывая его по щекам.
– Нет.
– Что случилось?
Элетуэл открыл рот, но его перебили. Из-за полога высунулась голова Ансивы.
– А-а, и ты здесь! Тофаст!
– Да, госпожа! – Эльф развернулся. – Слушаю, ваше высочество!
– Бочку воды, горячей, – потребовала блондинка. – Нам нужно принять ванну! И быстро!
– Понял! Будет исполнено!
– Ыхххх, – произнес Элетуэл, болезненно переживающий свой позор. Он буквально кожей чувствовал беззвучный смех, расползающийся по окрестностям.
Ансива грозно сомкнула брови, надула щеки и скрылась в комнате.
Тофаст стоял столбом, пока чувство долга не заставило его вспомнить о своих обязанностях.
– Элетуэл, мы с тобой поговорим позже, – сказал командир заставы. – О твоем недостойном поведении.
– Да я ничего не сделал… только вошел… хулиганки, – просипел эльф.
– Посмотрим, – сурово отозвался Тофаст и бросился бежать. Где достать на заставе бочку, он решительно не знал, но лучше что-то делать, чем не делать совсем.
«Кто бы они там ни были, им палец в рот не клади, – подумал эльф, трусцой взбираясь по лестнице, ведущей к платформе. – Может, для Аладии это и в порядке вещей? Не знаю. Эх, поскорее бы сплавить. Пускай Первый министр и король сами разбираются!»
* * *
Ансива отошла от полога и уселась на подушки. Тянуло спать, веки слипались, рот раздирала зевота.
– Не нравится мне все это, – вздохнула она страдальчески.
– Ну что опять? – бросила Шэни.
– Расколют, как пить дать расколют…
– Да не дергайся ты. Не расколют. Мы только что обули их на целое состояние, а эти олухи ни ухом, ни рылом… – Шэни потягивала клатейю и закусывала какими-то неизвестными науке плодами, по вкусу напоминающими жареные куриные крылышки.
– У меня под ложечкой целая армия крыс зубы точит, – пожаловалась Ансива, – а когда это происходит, значит, жди беды. За нами приедут завтра?
– Точно. Мне не терпится увидеть дворец.
– Слушай, сеструха, давай дернем, пока не поздно? Может быть, сейчас у нас последний шанс! – Ансива подобралась, словно кошка, и сверкнула глазами. Ловкие пальцы перекидывали золотую цепочку, которая еще недавно украшала одну из эльфийских шей. – Свет клином на Долерозии не сошелся…
– Опять двадцать пять? – Шэни повернулась к ней и выставила указательный палец, который почти уперся в очаровательный носик блондинки. – Хринг ищет нас, чтобы пройтись ножичком по нашим глоткам, может, забыла? В Дулканию путь заказан. В наших карманах ветер. Сколько можно талдычить одно и то же? Впрочем… – Принцесса разлеглась на подушках, забросив ногу на ногу. – Если хочешь, уматывай. Вся добыча достанется мне. А этому ихнему министру я скажу, что сегодня ночью тебя сожрали клопы.
