Он, подобно великому древнему оратору тренировал речь, заготовленную для Минометкиной, периодически набивая свой рот разными предметами. Иногда это была зубная паста, иногда кусок хозяйственного мыла, иногда самое сакральное для него, котлеты. Но результаты тренировок были не ахти. То ли от того, что он предъявлял к самому себе завышенные требования. То ли от того, что представлял в темном зеркале лукавый взгляд Минометкиной, моментально деморализовавший его, то ли просто от того, что страшно боялся облажаться, и, к тому же считал, что в его случае это, скорее всего, неизбежно.
Крохоборов всячески планировал избежать ажиотажа по случаю приглашения им Минометкиной. Он не сомневался, что как только соседям стало бы это известно, весть разлетелась бы по всему району. Более того, он страшно опасался того, что в буфете по этому случаю могла быть внеочередная проверка его амбарной книги. А домоуправление ежемесячно самостоятельно снимало бы показания счетчиков в его квартире, раз он так разбогател. Поэтому буфетчик решил обстряпать это дело как-то поделикатнее.
В один из дней угощенный Несмеяном половиной банки очень вкусного и холодного пива под ароматную закуску из хвостика воблы, он на радостях решился на прямой звонок принцессе из сказочной страны. Буфетчик впервые за долгое время даже проникся к себе в этот момент уважением. Взяв телефон в руки, он решительно шагнул по направлению кухни, где у него в это время, как раз, разогревались на плите котлеты, и под газовое свечение было удобнее набирать номер.
Но, по всей видимости, полбанки пива начали испаряться в его голове слишком быстро. И при наборе номера Минометкиной руки Крохоборова предательски задрожали. Более того, нажимая на последние цифры, он ощутил, как у него еще и застучали зубы. В тот момент, когда он услышал усталое «Але», его верхняя челюсть подобно скоростному лифту, резко улетела вниз, прищемив ему язык. От чего он на полметра подпрыгнул на месте и подобно подсолнечному маслу, заливаемому на раскаленную сковородку, прошипел: «Ашшваххфф!»
Голос на другом конце телефонной линии в несколько переспросил несколько более недовольно: «Але, не слышу». Крохоборов, приземлившись на пол, большим пальцем ноги, высунувшимся через дыру в носке, на ощупь нажал на сброс звонка.
Налив из крана треть стакана холодной воды, Крохоборов засунул туда язык, которым поболтал внутри стакана, точно миксером. Далее Буфетчик снова взял в руки телефон. Значительно менее решительно, чем в предыдущий раз. Когда он уверенно дрожавшими пальцами набрал наконец номер принцессы из сказочной страны, параллельно бултыхая языком в стакане, то, услышал уже совсем недовольный голос: «Але, кто это? Вас не слышно», моментально выхватил язык из стакана и отправил его сразу же на передовую:
– Круглосуточная доставка, – истончившимся разом голосом пропищал Крохоборов.
– Я ничего не заказывала, вы ошиблись номером, – устало произнесла Минометкина. – Впрочем, давайте шампусика и сушечки. Записывайте адрес…
Крохоборов, едва не выронив из рук телефон от гордости за самого себя, стал рыскать в темноте кухни, куда бы и чем записать адрес Минометкиной. Бумагу, на которой можно было это зафиксировать, он на ощупь обнаружил на подоконнике – там была стопка стенгазет редактора Правдорубова, используемых буфетчиком обычно для завертывания котлет. А вот чем записывать…
