Попыльников, которого руководство института, от своего греха подальше, отправило на какой-то симпозиум по скрещиванию кинетической и атомной энергии, случайно в аэропорту получил ваучер на бесплатное посещение бизнес-зала. Вообще ваучер должен был достаться не ему, а симпатичной девушке в шортах, которой их раздававший студент Раздатчиков сделал несколько рискованный комплимент, касавшийся отдельного элемента ее корпуса. На что вместо номера телефона получил не вполне цензурную реакцию. И поэтому в сердцах он передал предназначавшийся ей ваучер Попыльникову, пытавшемуся в тот момент как-то завязать обрывок шнурка в стоптанном ботинке. Пусть даже и без петельки. Так, как на петельку и вторую дырочку сверху уже не хватало.
И студент Раздатчиков, регулярно работавший на раздачах разнообразных ваучерах, явно обидевшись на то, что комплимент по отношению весьма рельефного корпуса, привел к отрицательному эффекту, решил назло отдать этот самый ваучер первому подвернувшемуся. Таковым оказался как раз инженер Попыльников, у которого и так не целый шнурок на ботинке разорвался ровно пополам.
Вначале Попыльников, страшно опасавшийся быть втянутым в какую-либо аферу, всячески не хотел брать ваучер. Но потом Раздатчиков силой всучил его, сунув в карман рубашки. Правда, наполовину его оторвав.
Придя в бизнес-зал исследователь Попыльников с самого входа стал ощущать, что существовал какой-то подвох. И в нем его обязательно облапошат. Что с ним регулярно случалось. Когда же ему предложили пройти в зону, где можно было, извините, присесть за столик, это уже было чудом. Ведь рядом не лежал какой-нибудь разутый дедушка, положивший ботинки под голову и укрывшийся собственными штанами, первоначально зачем-то снятыми. И пахло не носками, как в обычном зале ожидания, а куриными крылышками. Впрочем, брать последние Попыльников так и не решился. Как и остальную еду с зоны раздачи, опасаясь аферы. Втридорога потенциально он платить был не готов.
Поэтому, сидя на краешке стула за отдельным столиком, с которого почему-то никак не убирали остатки размазанных по нему макарон, он стал заказывать себе бутерброд. Из кафе напротив бизнес-зала. Там точно было дешевле. А подходить близко к жареным куриным крылышкам и салату оливье ему было очень страшно. Он знал, что был нерешительным. И переживал, что уже если только направится в ту сторону, то ему обязательно могли что-то навязать. Очень дорогое. А уточнять было как-то неловко. Верить же в то, что вся еда была бесплатной, он решительно отказывался.
Поэтому, когда ему принесли бутерброд из соседней забегаловки, он, озираясь по сторонам и сидя на самом краешке стула, до конца не верил своему счастью, что с него больше не потребуют денег. А размазанные по столику макароны он в ожидании бутерброда аккуратно сдвинул с помощью почти чистой салфетки их ближе к противоположному краю. После чего с удовольствием насладился вкусным бутербродом на краешке стула за отдельным столом. И никто не требовал с него дополнительных денег.
Командировкин, у которого не было не только проблем со шнурками на модных мокасинах, но и самих шнурков, находясь под пристальным взглядом практически всех посетителей бизнес-зала, полный достоинства ухнул ярлычок от пакетика в чай. Улыбнулся и с достоинством джентльмена, а также опытного профессионального рыбака, выловил его оттуда, после многочисленных попыток. Достав его рукой, так как ложечку почему-то не принесли, обжегшись и испачкав рукав традиционно белоснежной рубашки.
