– Меня ничто не держит в Дхалкуре. Я хочу поехать домой, но я… я потеряла паспорт.
– Багаж вы тоже потеряли?
– Что?
– Мои люди сообщили мне, что в грузовике нет вашего багажа. Вы путешествуете налегке, мисс Майклз?
Она не взяла с собой ничего. Если бы она спустилась во двор с чемоданом, ее определенно остановили бы. Но она не могла этого сказать шейху Рэйфу.
Тара небрежно пожала плечами:
– Я торопилась. Мне нужно было быстро вернуться в Лондон, и Юнис предложил мне свою помощь. Он давний друг моей матери.
– То есть вместо того, чтобы отправиться к властям и сообщить о потере паспорта, вы предпочли нарушить закон вместе с вашим сообщником.
Его голос был спокойным, но это было спокойствие судьи, выносящего приговор.
– Уверен, вы могли бы сочинить более правдоподобную историю, мисс Майклз. – Один уголок его рта поднялся в улыбке, от которой ее бросило в дрожь. – Или мне следует называть вас принцесса Тара?
Поняв, что потерпела поражение, Тара тяжело вздохнула и откинулась на мягкую спинку кресла.
Вот и все. Теперь ей никуда не сбежать.
При мысли о том, что придется вернуться в Дхалкур, ее охватили отчаяние и страх.
– Вы знали! Все это время вы знали, кто я, но не подавали виду.
Шейх Рэйф небрежно пожал широкими плечами.
– Я ждал, когда вы сами мне это скажете.
Разве она может ему доверять? Что, если он друг Фуада?
– Вы отпустите Юниса теперь, когда у вас есть я?
Выражение его лица изменилось. На долю секунды ей показалось, что на нем промелькнуло удивление.
– Вы говорите так, словно я хочу, чтобы вы здесь были.
Тара сглотнула. Есть ли хоть малейший шанс, что он ее отпустит? Наверное, нет. Даже если он не дружит с ее кузеном, он, как глава соседней страны, сочтет своим долгом вернуть ее в Дхалкур. Он не станет рисковать отношениями двух стран ради незнакомой женщины.
– Пожалуйста, отпустите хотя бы Юниса. Он просто пытался мне помочь.
Шейх нахмурился.
– Вы все время говорите о Юнисе. Он так много для вас значит? Он ваш любовник?
Как он только мог такое предположить?
– Конечно нет! Юнис мне в отцы годится. – Бросив на шейха негодующий взгляд, Тара покачала головой. – Он старый друг моей матери. Они познакомились до ее замужества. Он помог мне в память о ней.
Шейх Рэйф долго молчал, после чего неожиданно произнес:
– К счастью, ваш Юнис также оказался хорошим знакомым моей тети. Его допрос показал, что он не промышляет контрабандой. Его отпустят с предупреждением.
Тара почувствовала облегчение.
– Спасибо вам. Он хороший человек, и мне было бы невыносимо думать, что его наказали из-за меня.
Когда они с Юнисом вернутся в Дхалкур, она будет готова понести наказание за них обоих.
– Ваше величество, вы не могли бы не упоминать имени Юниса, когда будете разговаривать с властями Дхалкура?
– Я подумаю. Все будет зависеть от того, насколько вы будете со мной откровенны, принцесса.
Тара напряглась.
– Пожалуйста, не называйте меня так. Я не принцесса.
Черные брови поднялись.
– Вы племянница шейха Дхалкура.
– Но я не королевская особа. Я не воспитывалась во дворце и не могу претендовать на трон. Мой отец был британцем.
По закону Дхалкуром мог управлять только мужчина. Впрочем, Тара в любом случае не представляла себя в роли королевы.
– Однако некоторые люди считают, что вы, несмотря на то, что вы женщина, имеете больше прав на престол, чем ваш кузен Фуад.
Ее страх усилился. Что, если Фуад видит в ней угрозу его правлению? Угрозу, которую необходимо устранить?
