Тайлин поежилась. Привезший ее маг, которого, кажется, звали Дрейс, неторопливо вращал поскрипывающую ручку колодца, поднимая ведро с водой, кони фыркали, но кроме этих звуков вокруг стояла тишина. Даже кот казался темной тенью, которая мелькнула в воображении девушки и пропала. Никто не вышел ее встречать, словно ее и не ждали. Не ждали, но, судя по продолжающей трепыхаться занавеске ‒ наблюдали.
Пока Тайлин раздумывала, не следует ли ей сесть обратно в экипаж и потребовать вернуться домой, занавеска, наконец, успокоилась. И почти сразу дверь постройки распахнулась.
‒ Добро пожаловать, добро пожаловать! Прошу прощения, что сразу не встретили вас! ‒ к Тайлин, добродушно улыбаясь, шагала высокая, крепко сбитая женщина. Ее начавшие седеть волосы были аккуратно заплетены в две косы и уложены в кольца на голове. Голубое платье очень шло ее серым глазам, а фартук, надетый поверх платья, сиял белизной. Позади нее шел высокий, сухопарый мужчина, темноволосый, с седеющими висками. Его волосы были небрежно перевязаны позади лентой, а вот костюм ‒ бархатный, бутылочного цвета ‒ сидел как влитой и явно был сшит на заказ. Цепким взглядом мужчина окинул Тайлин сверху донизу.
‒ Меня зовут Криста, ‒ женщина склонила голову перед диа, а затем коротко кивнула Дрейсу. Тот быстро окинул незнакомцев взглядом, кивнул в ответ и отвернулся к коням. ‒ Я, можно сказать, экономка Крепости. А это ‒ Арвор. Смотритель триса Эйса.
‒ Я ‒ Тайлин. Тайлин Айки.
Крис и Арвор понравились Тайлин с первого взгляда. Не вызывали доверия ‒ доверие надо заслужить. А понравились, первый шаг к тому, чтобы присмотреться к людям ближе.
‒ Диа, если позволите, я предложу вам перекусить на кухне, ‒ кивнула в сторону постройки Криста. ‒ Честно говоря, в гостиной Крепости довольно… просторно и одиноко. Мне кажется, вам будет там неуютно.
Тайлин оценила добродушную искренность женщины.
‒ С огромным удовольствием, ‒ согласилась она, вслед за Кристой проходя в просторное помещение с выбеленными стенами. Залитое солнечным светом, аккуратно прибранное, сияющее чистой кухонной утварью оно показалось Тайлин очень домашним.
‒ Вы садитесь, диа, сейчас и каша будет, и пирожки, если не побрезгуете вчерашними, и жаркое скоро готово будет, ‒ экономка засуетилась, проворно убрала со стола стоявшую там пару кружек и смахнула ладонью несуществующие крошки. Тайлин поняла, что женщина волнуется.
‒ А почему «можно сказать, экономка»? ‒ полюбопытствовала девушка. Криста вздохнула и покачала головой.
‒ Вы уж, диа, не удивляйтесь. У нас тут все… не слишком привычно. Трис Эйс человек хороший и справедливый, но очень уж замкнутый и привыкший все решать сам. Неприятно ему, чтобы тут, рядом с ним, своей жизнью рисковали простые люди. Он и нанимать-то никого не хотел, пока Совет не настоял. Сам хозяйством да делами управлять пытался. Только вот когда ты по ночам вдоль Края ходишь да слушаешь, днем-то какие дела? Мы с Арвором тоже упрямиться умеем. Вот и стали приходить, да помогать. Раз пришли, два пришли, трис нас и нанял, да и жалование хорошее поставил. Но чтобы мы здесь жили ‒ ни в какую. Отправляет домой и все тут. Приходите, говорит, раз в три дня, мне хватит.
‒ А вы? ‒ Тайлин смотрела, как Криста, не переставая говорить, ловко засыпает крупу, греет молоко и размешивает кашу. Пирожки и кружка с заваренными травами появились перед Тайлин почти сразу, моргнуть, можно сказать, не успела.
