Ехавший впереди военный внедорожник тёмно-зелёного цвета неожиданно вильнул вправо, потом влево, а затем и вовсе подлетел в воздух от мощного взрыва. От неожиданности Йусуф даже забыл нажать на педаль тормоза и их грузовик на полной скорости влетел в полыхающий автомобиль.
– Тормози!!! – завопил сидящий справа напарник, тут же схватившийся за винтовку.
Йусуф послушно утопил педаль тормоза в пол. Грузовик издал протяжный протестующий стон, но подчинился, и спустя несколько десятков метров замер на месте. С расширившимися от ужаса глазами Йусуф наблюдал, как из покорёженного внедорожника выбрался полыхающий, точно хорошо пропитанный смолой факел, военный. Сквозь закрытые окна до них донёсся истошный вопль боли. Размахивая руками военный побежал вперёд, прямо на их грузовик. Его хватило буквально на несколько шагов. Затем от точного попадания крупного калибра голова несчастного взорвалась кровавыми ошмётками, часть из которых забрызгала лобовое стекло грузовика.
Йусуф и Якуб переглянулись. Стреляли не они. И не сопровождающие их военные – те бы не стали стрелять в своего.
– Сидим тихо и не высовываемся! – прошипел Йусуф, наблюдая за тем, как его напарник проверяет количество патронов в магазине. Никак геройствовать собрался. Такой расклад ни разу не устраивал Йусуфа. Он не торопился расставаться с жизнью непонятно за что. А оно так и получится – ни за что – они ведь даже не знают, какой именно груз перевозят и почему он настолько сильно заинтересовал другие силы, раз те решились на подобную богопротивную авантюру.
– Мы не можем сидеть сложа руки! Иншааллах, я покажу неверным псам, как покушаться на жизнь и имущество рабов Аллаха! – глаза напарника заблестели лихорадочным, почти безумным огоньком. Он явно пребывал в шоковом перевозбуждённом состоянии. Ладно, такое лечится вполне простым средством. Йусуф с сожалением покачал головой и коротким почти без замаха ударом зарядил Якубу в висок. Напарник жалобно всхлипнул и почти сразу же обмяк.
– Ничего, потом ещё спасибо скажешь. – пробормотал Йусуф, наблюдая через стекло, как на дорогу перед ними выехал с десяток бронетранспортёров, а в небе непонятно откуда появились штурмовые вертолёты. Красные кресты на чёрных бортах не оставляли никаких сомнений – нападавшей стороной являлась Священная Католическая Империя.
Интересно всё-таки, что же такого ценного на этот раз они перевозили, раз противник решился на столь дерзкую акцию?
Ответа он не получил. Такого, на какой рассчитывал. Получил кое-что другое: выпущенная из снайперской винтовки пуля прошила сначала лобовое стекло грузовика, а потом и лоб водителя. Йусуф даже ойкнуть не успел, как мир погрузился в багровый сумрак.
Двумя часами ранее.
Арабский Халифат.
Провинция Сирия под управлением эмира Ахмада аль-Хаддама.
В тридцати километрах от границы.
Межимперская трасса Дамаск-Константинополь.
14:10.
Натали Энрикес многого достигла, но стремилась ещё к большему. И не ради власти, славы или признания, как поговаривали за спиной злые языки завистников – ничего из перечисленного Натали не интересовало. Ею двигали иная, куда более глубокая мотивация. Родившись в семьи ревностных католиков, Натали с самого детства задумывалась о своём предназначении. Кто она? Для чего она? Ради чего она? Какой план предуготовил Всевышний? Чего он хочет от неё? Совсем недетские вопросы, терзали совсем маленькую головку на тот момент пятилетней девочки. А вместе с ними появился самый большой страх в её жизни – прожить жизнь зря. Прожить её впустую. Прожить, не привнеся в мир ничего нового. Родиться, прожить жизнь, умереть – и зачем? С того момента, как вопросы приняли чёткую формулировку, Натали занялась поисками своего предназначения. Тогда же у неё появился постоянный духовник из ордена так называемых «Огненных братьев», или игнисианцкого ордена. Отец Григорий, грек по происхождению, открыл ей удивительные наставления святого Педро Николаса, определивших впоследствии весь её дальнейший путь.
