Одна из дверей приоткрылась, и из внутренних покоев в сопровождении слуг, низко опустив голову, выскользнула женщина в легком пеньюаре. Остановившись против меня, она приподняла накидку, защищавшую наложницу от любопытных взглядов. Ахнув, отшатнулась. Милена!
— Да, это она, — обращаясь к кому-то невидимому за спиной, подтвердила бывшая фаворитка Адриана и смешком приветствовала меня: — Добро пожаловать, Джанет! Недолгим вышло расставание. Рада тебя видеть.
— Не могу ответить тем же, — только и смогла вымолвить в ответ.
Так вот в чьи руки угодила блондинка! Зато сбылись ее чаянья: руки унизывали перстни, в ушах покачивались бриллиантовые сережки. Милене все равно, под кого ложиться, лишь бы хозяин осыпал подарками. Ради дорогих тканей и сафьяновых туфелек она шептала бы Альбусу на ложе не только слова любви, но и поведала о дерзкой выскочке Джанет. Уж не благодаря ли Милене нас нашли? По описанию моей скромной особы.
Старший слуга коснулся руки Милены, напоминая, даже фаворитке не дозволялось задерживаться наверху, ее место в гареме. Блондинка покорно укуталась в газ и поплыла к выходу. Она всегда умела произвести впечатление.
— Пусть зайдет. Одна.
А вот и Альбус Санс, пока незримый, но уже слышимый.
Офицер пробовал возражать: де, не положено, арестованная может сбежать, на что получил короткую отповедь:
— Я здесь закон!
Не больше и не меньше. Кузен Адриана мнил себя вторым человеком в империи, если не первым.
Дверь, из которой появилась Милена, распахнулась шире, и враг явил свой лик.
Как часто случалось, зло не родилось уродливым. Только в сказках отрицательные герои горбаты, усыпаны бородавками и пугают «заячьей губой». Альбус Санс, виконт Рос стоял в дверном проеме, словно капитан на носу боевого корабля. Накинутый поверх рубашки и домашних брюк халат легко сошел бы за мундир. Альбус оказался выше кузена, но в остальном сходство с Адрианом четко прослеживалось — та же линия подбородка, разворот плеч. Только лицо чуть более вытянутое, глаза голубые, а губы полнее. О таком рте часто говорят: порочный.
— Добро пожаловать! — Виконт отвесил мне ироничный поклон. — Давненько мечтал познакомиться со столь интересной девицей.
— Сомневаюсь, будто я представляю хоть какой-то интерес для вашей милости.
Вернула поклон вместе с подобием реверанса.
— Ну как же, таинственная рьянка, сумевшая всего за пару ночей стать фавориткой, а затем доверенным лицом моего двоюродного брата. Хранительница его тайн, соучастница его побега. Слишком много для обыкновенной женщины.
Сложно понять, комплимент это или угроза. Я бы ставила на второе.
Альбус посторонился, взмахом руки предлагая войти в клетку со львом. И я вошла.
Новоявленный обладатель золотой цепи с ключом — атрибутом власти советника — принял меня в рабочем кабинете. Тоже определенный знак — дружеские беседы здесь не ведутся. Сесть мне не предложили, поэтому осталась стоять посреди комнаты. Виконт тоже не спешил опускаться в кожаное кресло, рассматривал меня.
— У кузена хороший вкус, — наконец выдал он. — Во всем. Посмотри, как удачно подобраны вещи. — Альбус обвел рукой кабинет. — Они подчеркивают статус владельца, его благородное происхождение, близость к трону, но одновременно не перегружают разум. Мне особенно нравится эта статуя.
Виконт подошел к мраморной танцовщице и скользнул пальцами по каменному телу. Он умудрился сделать это так, что меня едва не вывернуло от омерзения.
