– Если Пожиратель заключит с тобой договор, что будет с ним и с тобой? – спросил Ниэль.
– Мы свяжем себя, – пожал плечами Кхали. – Станем напарниками. Я сам не знаю, что будет. Я Лунного Кота-то почуял только благодаря наследственной памяти.
Ниэль надолго задумался. Никто не мешал ему, даже Проклятый сидел и ждал.
– Я понимаю, что так будет лучше для Пожирателя, – наконец сказал Ниэль, – поэтому я готов полностью отпустить его. Но ты должен помочь мне вытащить сестру из города Демонов.
Проклятый поморщился.
– Сам вытаскивай! Это твои проблемы.
– Тогда помоги мне стать сильнее, чтобы я вытащил сестру из города Кошмаров, – Ниэль твёрдо выдержал взгляд четырёх зрачков Кхали.
– И что тебе надо от меня? Тоже будешь выпрашивать артефакты, как твой дружок? – криво усмехнулся Проклятый. – Где твоя гордость?
Ниэль крепко сжал зубы.
– Мне надо спасти сестру, – снова повторил он, стараясь не смотреть в сторону Пожирателя. Ему было очень неуютно. – У меня не хватает информации про Кошмаров. Мне нужно хотя бы пробиться на уровень Владыки перед тем, как пытаться вытащить сестру. Она у Принца Демонов, его будущая жена.
Кхали уставился на Ниэля. Затем кивнул.
– Хорошо. Я помогу тебе. У меня есть много книг и пилюль Кошмаров, мне они особо не нужны. Надеюсь, ты принесёшь Демонам как можно больше проблем, – он оскалился, достал из кармана кольцо и начал переносить туда ненужные ему предметы Кошмаров.
– И освободи Аурелию, – добавил Ниэль.
Кхали бросил короткий взгляд на девушку и сказал:
– Я не держу её.
Ниэль посмотрел в глаза Старшей. Та печально улыбнулась и повела плечом.
– Я останусь, Младший. Прости.
Ниэль коротко кивнул. Он принял кольцо из рук Проклятого, смерил Пожирателя пристальным взглядом.
– Ты свободен. Я больше не твой Хозяин. С ним ты станешь гораздо сильнее, чем со мной. Прощай.
“И прости”, – мысленно добавил Ниэль, быстрым шагом убираясь прочь из шатра. Внутри было гадко, противно. Он покрепче сжал кольцо и ускорил шаг.
***
Ерта, Иутл, Владыка Воздушный Кулак и Золотозубый уже много дней шли сами не зная куда. Благо, вокруг было много животных, еды хватало. С водой тоже проблем не было, раздражало только одно – погода. Светило в этом месте жгло нещадно, и даже Владыки чувствовали дискомфорт из-за жары.
– Господин! – к Золотозубому подбежал потный и красный мужчина в потрёпанной синей форме. Это был один из работников дилижанса. – Я нашёл следы людей!
*Вуш!*
Откуда-то справа, из густых кустов, вылетело деревянное копьё, но Золотозубый пренебрежительно отмахнулся от него, тыльной стороной ладони разбив оружие в щепки.
– Интересно, – пробормотал он, глядя в ту сторону.
Иутл махнул белой плетью, из кустов раздался крик, и к ним выбежал абсолютно чёрный человек в одной лишь набедренной повязке. Он прижимал правую ладонь к левому плечу и затравленно смотрел на группу. Его лицо было измазано белой краской, короткие чёрные волосы блестели под лучами светила.
– И почему мы его не заметили? – удивился Золотозубый. – Он же обычный неодарённый.
Связав аборигена, группа выдвинулась в сторону найденного поселения. По дороге на них попытались напасть ещё несколько темнокожих людей, но Иутлу хватало ленивого взмаха кнута, чтобы нейтрализовать каждого.
Вскоре они вышли к небольшой деревушке, дома в которой были сделаны из глины и соломы. Их уже встречали. Несколько десятков аборигенов стояли у входа в деревню, сжимая в руках деревянное оружие. Из одежды у большинства были только набедренные повязки, но встречались и некоторые в тканевых шалях. Вперёд вышел маленький старик с седой головой. Он единственный был одет в штаны и во что-то наподобие рубахи.
