Они сидели перед очагом, передавали друг другу миску с горячим чаем и слушали Акимину трепотню, когда в их комнату по очереди зашли три высоких худых парня с длинными луками в руках, похожих друг на друга как две, а в данном случае как три капли воды. Они выстроились у входа плечом к плечу. Все молча уставились на вошедших, а Аким от удивления ошпарил коленку кипятком.
– А что, клонировать в этом мире уже научились? – он сам не заметил, как выдал очередное воспоминание из прошлой жизни.
– Меня зовут Иелетеле, – сообщил с достоинством первый вошедший.
– Аотаон, – представился второй.
– Уамас, – так же чинно сказал третий.
– И какими судьбами Цапли залетели в обычную копейскую роту? – снова спросил Аким, потирая обожженное колено.
– У нас врожденная особенность, – сообщил Иелетеле.
– Это я уже понял, – ответил Аким, – Дотумкал, что в глазах у меня не троится.
– Вы не поняли, – пояснил Аотаон, – Мы не можем одновременно брать разные цели.
И Цапли рассказали ребятам, как они «вылетели» из стрелковой полусотни.
– Большая часть нашего народа живет на озерных островах, – говорил Аотаон, – И охотится на перелетную птицу. Поэтому они умеют распределять цели так, чтобы в одну птицу была пущена только одна стрела.
– Это для того, чтобы выбить одним стрелковым залпом сразу всю стаю, – пояснил Уамас.
– Ну это я понял, – сказал Аким, – То есть вы умеете распределять цели, не договариваясь заранее.
– А мы как раз не умеем, – сказал Иелетеле, – Мы живем за Синим кряжем, это на севере, где гора Киньдора, туда птица почти не залетает. Ну и мы охотимся на крупного зверя.
– Вот как, – сказал Васька, – Значит у вас нет того дара, что у всех остальных Цапель?
– Дар у нас есть, только он у нас по-другому проявляется. Мы все трое всегда бьем в одну и ту же цель!
– Ну, а по очереди вы можете стрелять? – решил уточнить Макарка.
– По очереди можем, но стрелковая полусотня должна давать одновременный залп.
– К счастью, у нас тут других стрелков кроме вас нету, и здесь вы ничего не должны. Да, Вася?
– Я тоже так думаю, – согласился Васька, – Завтра посмотрим, как вы стреляете.
Однако до отхода ко сну им пришлось принимать к себе еще двоих новобранцев. Один, высокий, из племени лося, второй, маленький, из мышиного народа. Большого звали Варашар, а маленького – Киркуатек. Парни решили, что труднопроизносимых имен для них на сегодня достаточно, и Аким окрестил новоприбывших Вершком и Коротком соответственно.
В эту ночь Васька впервые за несколько дней ложился спать не на голой земле, а на сухих нарах. Уже засыпая, он подумал о том, как удивительно все получается. Еще сегодня утром он шел с обозом простым новобранцем, а к вечеру стал девяносто первым порядковым номером, десятником замыкающего отделения третьей сотни Куча в роте Вепря!
Ольха сидела за партой одна в пустом пока еще классе кафедры нейтрализации. Все ей здесь было в диковинку и все нравилось. Да хоть бы вот эти парты, – особые столы для письма, к удобству тех немногих, кто мог позволить себе иметь писчую бумагу. Остальным приходится полагаться на собственную память. Чтобы хорошенько осмотреться, она пришла в кабинет раньше всех.
Ее сразу поразил царящий в кабинете густой дух заклятий. По всему видно, нифрила здесь не жалеют. На некоторых партах были видны следы подпалин, и оставалось только гадать, какие заклятия накладывались в этих стенах. Похоже, «наука нейтрализации» изучалась не только в теории, но и на живых примерах. Возле каждой парты стоял ящик с песком, будто это был не учебный класс, а склад горючих материалов. Ольха невольно хмыкнула, она предвкушала, что будет весело.
