– Несчастный джентльмен! Фу! Я бы сказала: подлый негодяй.
Эмма подошла к секретеру, открыла верхний ящик и вытащила брошюру про Школу Изящных Манер миссис Хиббл. Полистала страницы.
– Я все еще думаю, что это неплохая школа для юных леди.
– Да божечки, ты не можешь говорить об этом всерьез. Это же в Нортумберленде! Самые дикие места Англии! А у жителей Ньюкасла ужасный акцент. Если ты меня туда отправишь, я вернусь домой и буду разговаривать неразборчиво. – Лили направилась к открытой двери, но вдруг остановилась и так резко повернулась, что ее длинная белокурая коса хлестнула воздух. – Ты будешь скучать по мне, Эм. Ведь Майкл тоже в школе, и ты останешься совсем одна.
Она бы никогда не отослала Лили так далеко, даже если бы у нее были на это деньги, но эта угроза всегда помогала разрядить обстановку и прервать разглагольствования сестренки, что бы та ни придумала.
– Здесь есть миссис Флинн, и я всегда могу пригласить тетю Генриетту пожить со мной.
Лили вытаращила на нее глаза.
– Тетя Генриетта уже в маразме, половину дня спит, а когда просыпается, бесконечно жалуется.
– Я буду наслаждаться тишиной и покоем, когда она спит.
– Пфф. – Лили повернулась, чопорно направилась к двери, а затем побежала и, топая по вытертому голубому ковру, промчалась мимо входившей в комнату экономки.
Миссис Флинн скрестила на пышной груди полные руки и нахмурилась.
– Явилась миссис Нейплз с той собачонкой, которую она считает своим покойным мужем.
Эмма понимала недовольство экономки. Мопс не только сильно портил воздух, в прошлый раз он еще и надул на ковер.
– Пожалуйста, проводите ее ко мне, миссис Флинн.
Что-то бурча себе под нос, экономка вышла.
Секунду спустя в комнату ворвалась миссис Нейплз, маленький песик тащился за ней следом, и это выглядело так, словно к ее подолу прилип кусок говядины.
– Эмма, дорогая, вы закончили мой портрет!
«Откуда она знает?» Эмма моргнула, глядя на седовласую женщину.
Как будто услышав ее безмолвный вопрос, миссис Нейплз сообщила:
– Альфред сказал мне сегодня за завтраком. – Она погладила мопса по голове: – Правда, милый?
Песик дважды громко гавкнул.
– Так он готов, верно? – спросила пожилая женщина.
Эмма прищурилась, глядя на собаку, и уже не в первый раз подумала, что, возможно, миссис Нейплз не такая уж и полоумная, как все считают.
– А, да.
– Я так и знала. Альфред редко ошибается.
Песик снова гавкнул.
– Не будь таким хвастуном, Альфред. Это неприлично. – Миссис Нейплз заговорщически придвинулась к Эмме. – Когда мы только поженились, я не могла за завтраком вытянуть из него ни словечка, но теперь, когда он только мочит газеты, а не читает их, он болтает без умолку. Иногда это очень утомляет.
Альфред принюхался к ковру. Миссис Флинн придет в ярость, если пес снова обдует его. Эмма положила руку на спину женщины.
– Миссис Нейплз, хотя портрет и готов, краска еще должна высохнуть. Однако я могу показать его вам и Альфреду.
Женщина возбужденно хлопнула в ладоши.
– Это будет чудесно. Правда, Альфред?
Песик встал на задние лапки и прошелся кругом.
В студии Эммы миссис Нейплз взяла Альфреда на руки и уставилась на портрет. От ее неподвижности и непроницаемого выражения лица у Эммы в животе возникла тяжесть.
Задушенно всхлипнув, миссис Нейплз прижала руку ко рту и расплакалась. Не просто тихо заплакала, а разразилась горькими рыданиями, от которых тряслись ее плечи. Альфред, словно утешая, ткнулся ей в лицо своей мордочкой.
