− Обустраивайся пока, поешь. Я скора вернусь!
− Где это мы?
− Скоро все узнаешь! − грубо произнес Калиф. − Мне приказано доставить тебя сюда. А расскажет тебе все другой… − Он задумался и почесал затылок.
Лави моргнула.
− Какой еще другой? И кто он? Человек?
Калиф сделал вид, что не услышал ее вопроса. Все-таки ему надоело постоянно твердить одно и то же! Сказано же, что расскажет другой. Так жди! Нет же…
Калиф втянул носом воздух.
− Ты прошла проверку пещерой. Теперь подожди.
− И что это значит?
− Тебя приняло это место.
− Приняло? − Лави еще раз обвела глазам комнату. − Как интересно. А где мы сейчас?
− Во дворце, куда и шли.
− Во дворце? − Рыжие брови поползли вверх.
Калиф сжал кулаки, словно сражался сам с собой: рассказывать Лави или нет, но сдался и протянул ей руку.
Лави наклонила голову набок, внимательно рассматривая его ладонь, и задумалась: что будет, если она до него дотронется? Станет ли он добрее, заиграет ли на его лице улыбка, как у старушки и Кристофера, к которым она прикасалась?
Внутреннее предчувствие запрещало прикасаться к своему похитителю, но любопытство подстегивало увидеть, что же произойдет.
Лави прикоснулась к мужской руке и затаила дыхание. Массивная ладонь Калифа была липкой, с шершавыми мозолями.
− Ну, идем, чего сидишь? − услышала она. Девушка внимательно посмотрела на лицо Калифа и нахмурилась. На него не действуют ее чары? Как же так?
Она встала с кровати и пошла с ним. Попыталась вырвать ладонь, но Калиф сжал ее еще крепче.
− Я бы с удовольствием тебя отпустил, Лави, но не могу.
− Почему?
− Потому, что тогда тебя раздавят эти стены.
Лави ошарашено посмотрела на него.
− Я шучу. Но отпускать мою ладонь тебе нельзя. Тебя еще не видел Великий.
− Какой еще Великий?
− Ты скоро с ним познакомишься. Он безобиден, не бойся. Ты хотела узнать, где мы?
Она растеряно кивнула.
− Так идем!
− Почему просто нельзя ответить?
− Потому, что лучше один раз показать! Разговоры − пустая трата драгоценного времени!
Лави не стала задавать лишних вопросов. Они шли по длинному коридору. Босые ноги ступали по белому пушистому ковру. Она зажмурилась как кошка − настолько это приятно! Ой, какое странное чувство! Она резко остановилась, захихикала совсем как в детстве и подняла правую ногу. Почесала ступню и осторожно поставила ее на ковер.
− Ты никогда не испытывала щекотки? − удивленно спросил Калиф.
− Ще… что?
− Забудь! Конечно, никогда! Откуда тебе? − ответил Калиф самому себе и хмыкнул.
Лави посмотрела на него с обидой. Все-таки он странный! Но все мысли упорхнули прочь, когда она посмотрела на стены, где висели пустые картины, как и в той комнате, где она проснулась. Как только она проходила мимо, на картинах появлялись очертания людей. Лави резко обернулась, но изображения уже исчезли, будто боялись показались гостье на глаза.
«Ну и странное место!» − бурлила мысль в голове Лави.
Калиф привел ее к парадному входу. В лицо подул теплый ветер, распуская вокруг запах топленого молока. Уже смеркалось, но краем глаза Лави уловила, что дворец находится на отвесной скале.
Калиф еще крепче сжал ладонь девушки, когда она ринулась вперед, чтобы посмотреть, что находится внизу.
− Отпусти! Сам ведь сказал, что я бессмертная?
Калиф втянул носом воздух.
− Так-то оно так, − почесал затылок этот странный мужчина. − Но я не могу тебе этого позволить. Никак не могу, − уже тише добавил он.
