Она присела на высокий жёсткий стул с высокой прямой спинкой. Мебель, кроме хозяйского кресла, в собственном кабинете начальника Тайной Канцелярии была нарочито неудобной – видимо, чтобы замы не слишком засиживались и не докучали начальству полномасштабным изложением фундаментальных стратегических разработок. Доклады агентов тоже нечасто попадали генералу на стол – статс-резидент старался изредка подбрасывать ему только то, что могло позабавить старика.
– Вот шельмец! – не сдержался генерал. – Ну ты подумай! Девять лет, как этого парня внедрили младшим инспектором уголовной полиции в Равенни, так он уже пробился в окружные комиссары и просит разрешения баллотироваться в Ромейский сенат.
– Ну и как? Позволите?
– А вот фиг ему! Карьерист несчастный. На самом деле толку от него – чуть. Правда, и расходов почти никаких – сам зарабатывает, взятки берёт. – Генерал пробежал глазами по последним строчкам и сунул бумаги в кромсатель. – С чем пришла?
– С докладом. – Дина постаралась сесть ещё прямее, чтобы подчеркнуть всю серьёзность своих намерений. – Обстоятельства требуют моего непосредственного участия в операции «Тлаа-Длала».
– А это ещё зачем?! – Генерал, казалось, слегка опешил.
– Эверийцы опять усилили блокаду острова. Вчера туда отправился почти весь шестой флот Конфедерации. Без активного неофициального содействия властей Сиара туда никому не проникнуть.
– А чем они, интересно, могут посодействовать? И ради чего?
– Да хотя бы чтобы досадить Конфедерации. А чем – это только на месте можно выяснить.
– У нас что, своих средств доставки не хватает?!
– С сегодняшнего утра действует приказ главы Морского Департамента Конфедерации – в любого, кто приблизится к двенадцатимильной зоне, стрелять на поражение. Любая подводная, надводная или воздушная цель уничтожается всеми имеющимися средствами. А средств у них хватает.
– И с чего это они так разбушевались?
– За последний месяц – в среднем более сорока попыток в день. Плоты, каноэ, надувные матрацы, лёгкие самолёты, один прогулочный теплоход, до отказа набитый цыганами, воздушные шары, акваланги. Некоторые даже просочились. Сектанты всяческих мастей, психи, кликуши, террористы, просто отчаявшиеся люди – все туда ломятся, не жалея жизни и здоровья.
– Ну и раньше было то же самое.
– Раньше такого не было. Какой-то кретин разместил в информационной сети сообщение, что дух Тлаа примет всякого, кто ему приглянется, и тот ни в чём не будет знать отказа. Немедленное удовлетворение любого желания гарантируется.
– Кем гарантируется?
– Духом, Ваше Высокопревосходительство! Свободным, пустым и неприкаянным духом Тлаа, которого почему-то хуже смерти боятся тамошние аборигены. – Дина даже слегка привстала, упёршись ладоням в генеральский стол. – И будьте спокойны, найдутся и такие, кого никакая эверийская военная мощь не остановит. Никакой огонь на поражение.
– Эх, руки бы тому умельцу пообрывать за такие шутки. – Генерал залпом выпил свой остывший чай и откинулся на спинку кресла, погрузившись в глубокую задумчивость.
ПАПКА № 3
Документ 1
«Была белая пустыня без конца и без края. Она была холодной, и в ней не росли деревья, не было там белок, и лисиц, и лосей, и медведей. Людей там [тоже] не было. Длала сидел на холодном сугробе и совсем не знал, где он, кто он и куда [он] попал. Он знал только, что шибко наказан кем-то большим и сильным, которого больше [никогда] не увидит.
