Бон тряхнул головой, как будто отмахиваясь от невысказанного вслух девушкой сочувствия, и с улыбкой кивнул в сторону выхода из зала:
– Морин Герберт сам себя не найдет, леди Теона. Прошу, нам наверх. – Принц указал на лестницу в конце зала, ведущую на второй этаж. – Ты его новая ученица? Я раньше тебя не видел, – на ходу спросил он, и зарождающаяся магия спокойствия и уверенности растаяла, будто ее и не было.
– Нет. – Теона не хотела продолжать, ведь это значило, что пути назад не будет, но рано или поздно он бы все равно узнал. – Я новая Ткачиха вашего города. Уже почти три месяца, – зачем-то добавила она, снимая плащ и предъявляя вышивку на платье и татуировки на плечах как доказательство сказанного.
Бон резко поменялся в лице. Все его попытки сохранить прежнее дружелюбие потерпели крах.
– И что тебе от него нужно, Ткачиха? – голосом, напоминающим скрежет ржавого металла, спросил он.
– Я не имею права об этом говорить.
Теона инстинктивно прижала к себе сумку с пледом, защищая самое ценное, что у нее было. Этот жест не укрылся от принца. Он подскочил к Ткачихе и, дернув сумку на себя, открыл ее. Внутри лежал черный плед, обещающий скорый траур.
– Мне очень жаль… он Ваш родственник?
Теона всматривалась в потемневшие глаза в поисках пощады. Его Высочество сжал губы, но не смог удержать унизительных слов:
– Убирайся отсюда, новая Ткачиха нашего города, и спроси свой проклятый светом станок еще раз!
Покраснев от гнева, он начал теснить Теону вниз по лестнице.
– Я… я… это так не работает… станок не ошибается.
– Тебе тут не место! – продолжал наседать Бон.
Она пятилась, путаясь в юбке и стараясь не оступиться и не полететь кубарем. Мысли смешались; девушка пыталась успокоиться и уговаривала себя: «Нельзя быть такой тряпкой, Теона, соберись! Ты Избранная, ты Ткачиха Ордена Дочерей Ночи, а не девочка, которую можно спустить с лестницы!» Вдруг внутри нее что-то щелкнуло. Теона схватилась за перила, будто бросая якорь, и выпрямила спину. Сделала глубокий вдох, чтобы набраться решимости, и твердо заявила:
– Я пришла не к Вам, Ваше Высочество, а к сиру Герберту, и это не праздный визит, а миссия, доверенная мне Орденом! Прошу Вас, если не помогаете, то хотя бы не мешайте мне его искать.
Теперь уже она, поднимаясь по ступеням, заставляла его отступать.
– Ах ты… – Казалось, принц потерял контроль над своими эмоциями: он выпучил глаза и тяжело дышал, но не решался подойти ближе.
Неизвестно, чем все могло закончиться, как вдруг из смежного зала послышались голоса. Дверные петли скрипнули.
– …Мы сможем использовать этот механизм для обороны, – сказал кто-то из входящих.
В узком дверном проеме показался король. Вся напускная смелость, родившаяся в Теоне минуту назад, мигом улетучилась.
Вероника представила Теону Его Величеству на празднике весеннего равноденствия, с тех пор она больше его не видела. Тогда она так засмущалась, что при первой возможности убежала домой и заперлась на все замки́. Сейчас же ситуация складывалась куда хуже: король стоял в нескольких шагах от нее в неофициальном облачении: расстегнутом плетеном кожаном камзоле с выглядывающей из-под него черной сорочкой и брюках с широким поясом, которые были заправлены в высокие сапоги. Однако, чтобы узнать в нем монарха, корона и трон не требовались – надменный взгляд почти черных глаз мог принадлежать только особе голубых кровей.
