– Я не знаю… – плакала она. – Но я не хочу ничего решать сейчас, не мучай меня, пожалуйста.
Вероника гладила непослушные волосы Теоны и глубоко вздыхала, а когда девушка успокоилась, неожиданно заявила:
– Мы еще подумаем, что делать с твоим принцем. Но я хочу поговорить о другом, девочка. Важно, чтобы ты меня выслушала и не задавала вопросов.
Теона отстранилась от Вероники и вопросительно посмотрела на нее.
– Пообещай мне, что никогда не поедешь в Келс.
Этого Теона ожидать никак не могла. Каким образом в их разговоре всплыл Келс. И почему ей туда вдруг нельзя в маленький городок полный радости и праздников?! Неожиданная и странная просьба смутила Теону.
– А при чем тут Келс? – спросила она.
– Просто пообещай и сдержи обещание, девочка, – чересчур резко ответила Вероника.
– Вероника! – вспыхнула Теона. – Я уже не ребенок, если что-то хочешь мне запретить – изволь объяснить почему!
Наставница замялась, понимая, что без объяснений она своего не добьется.
– Там живет…
– Кто? Кто там живет?
– Та сумасшедшая, что похитила тебя в детстве.
На лице Вероники отразились одновременно испуг и сочувствие. Теона побледнела и выставила вперед обе ладони, как будто это могло отгородить ее от услышанного.
– Откуда ты знаешь?
– Служба охраны Ордена. Мы следим за ней. Она уже как несколько лет поселилась в Келсе. Я не думаю, что тебе нужно с ней встречаться.
– Но почему она не тюрьме? Почему она разгуливает на свободе? А если она украдет кого-то еще? Другого ребенка?
– С тех пор как она похитила тебя у семьи, а Орден спас, прошло пятнадцать лет. Ее недавно освободили. Я молю тебя силой двух Великих, – Вероника взяла руки Теоны в свои и крепко сжала, словно закрепляя их устный договор, – пообещай, что никогда не поедешь туда и не станешь искать с ней встречи.
Теона молчала, не находя слов.
– Я могла бы тебе ничего не говорить, – разозлилась Видящая, – но ты, девочка, мне как родная, и я прошу тебя ради меня…
Не поддающееся разумному объяснению отчаяние Вероники смягчило Теону. Наставница выглядела такой встревоженной, что Ткачиха не решилась спорить.
– Я обещаю, Вероника, – кивнула Теона и отвела взгляд.
– Вот и хорошо. Спасибо, девочка.
Вероника обняла подопечную и поцеловала ее в макушку. В отличии от поцелуя принца, этот не принес ей радости, потому что в Ткачихе уже зародилась темнота, и она впервые обманула ту, которая заменила ей мать.
***
Когда Вероника заснула, Теона вышла в свой маленький садик и принялась рассматривать луну – символ Великого Черного. Не надеясь быть услышанной, девушка крикнула в небо:
– Ты! Ты сделал меня вестницей скорых смертей. Меня ненавидят и боятся, я обречена на одинокую жизнь и одинокую старость. Я провожу ночи за станком, создавая из нитей пледы, сообщающие людям, что им осталось жить три дня. А кто-то спросил, что я чувствую при этом? Что я обо всем это думаю? Нет! Я делаю то, что должна! И какую я получаю благодарность взамен? Ты не можешь даже отправить ей черный плед! За меня. За всю мою боль. За мои искалеченные детство и юность, проведенные в Замке Теней. Ты несправедлив, о Великий Черный, слышишь?! Ты несправедлив ко мне!
Лунный серп продолжал висеть среди звезд, немой и прекрасный. Ему не было никакого дела до разрываемой злостью на части девушки, рискнувшей озвучить всю ту боль и обиду, что она хранила в себе годами. Девушки, которая впервые в жизни решилась нарушить правила и отомстить за пролитые слезы и похороненные надежды.
