Понимая, что никакие просьбы не убедят самодура отменить предстоящую схватку, Алейша с тоской оглядела ближайшие заросли и твердо обратилась к Тамилу:
– Я считаю твой приказ отвратительным и не собираюсь смаковать эту дикость. Я ухожу.
– Интересно, куда? Тебя не выпустят за пределы Бенапура.
– Разве я пленница? – с вызовом спросила Алейша, заметив, как напрягся Фарсак.
– Ну, что ты, дорогая! – ядовито улыбнулся Тамил. – Броди, где вздумается, но учти, я не собираюсь тебя кормить просто так. Скоро наступит ночь, станет темно и холодно. Если мой дом тебя не устроит, можешь выбрать любую клетку. Вон в кустах парочка пустых…
Капитан Фарсак наклонился к принцессе и, едва сдерживая ярость, прошептал:
– Позвольте, я скажу этому юнцу, кто вы на самом деле!
Принцесса тихо ответила:
– Нет, я хочу знать до каких пределов может дойти его грубость по отношению к дочке богатого дельца.
– Мы рискуем попасть в неприятную ситуацию.
– Но мы уже здесь, Фарсак. Я покинула Яшнисс, чтобы встретить людей разных рас и традиций. Пора набираться опыта.
– Не всякий опыт полезен, госпожа. Как бы после не пришлось жалеть…
Тамил весело вмешался в беседу:
– Лиша, иди сюда! Хватит дуться, я знаю, как ты азартна и любишь опасные игры.
– Люблю. Так почему бы тебе самому не прыгнуть в яму и не сразиться со зверем? Я бы с удовольствием наблюдала за битвой и даже расцеловала победителя, – заявила принцесса и, отойдя на несколько шагов в сторону деревьев, круто обернулась.
– Фарсак, за мной! Раз Ослепительный не готов дать нам приют на эту ночь, может, его брат не откажет в куске сладкой лепешки. «Заодно я верну ему блокнот и узнаю насчет Харакаса…»
– Не откажу. У меня давно не было гостей.
Алейша вздрогнула, когда прямо на нее из-за толстого стола дерева вышел высокий мужчина в зеленовато-серой футболке с влажными пятнами на груди. Пояс его украшали ножны, в которых мог легко поместиться солидный тесак.
С Тамилом незнакомца роднили лишь синие глаза и черные волосы, но если у князя они были аккуратно уложены, то брат его явно не придавал большого значения прическе. Похоже, что после купания он расчесывался пятерней и даже не потрудился воспользоваться полотенцем.
– Я Амирхан Марзук – владелец южной части Бенапуры. Откуда прибыли вы?
– Не важно, – сдавленно крикнула Алейша. – Там… в пересохшем бассейне ваш тигр.
– Хума? Они что же – собираются посадить его в клетку? – недоверчиво усмехнулся Амирхан.
– Напротив, выпустили из нее льва и намерены любоваться дракой.
Тотчас сжав губы в жесткую линию, он обошел принцессу и быстрым шагом двинулся к яме, из глубины которой уже раздавалось злобное рычание. Поколебавшись, Алейша пошла за ним, но ее остановил Фарсак.
– Здесь скоро запахнет кровью, госпожа, нам лучше держаться подальше.
– И не подумаю!
– Взбалмошная девчонка! Я обещал королю следить за твоей безопасностью. Даже если придется тащить тебя силой.
Их спор прервали взволнованные голоса рабочих и торжествующий рев Тамила. Вцепившись в руку своего капитана, затаив дыхание, Алейша наблюдала за тем, как новый знакомый растолкал слуг и бесстрашно спрыгнул в бассейн с хищниками, а потом боднула Фарсака в плечо и бросилась к яме.
«Он не может вот так нелепо погибнуть на моих глазах! Не может, не может…»
Алейша не знала, что сделает в следующий момент, может, надо приказать охране пустить в ход парализаторы или даже смертельное оружие. Бездействие Тамила вызвало в ней нестерпимую ненависть и презрение.
