– А отшельник-то живет не в простой хижине, – заметила Светлана.
– Да, и в комнате у него очень уютно, – кивнул капитан пиратов.
И тут навстречу молодым людям вышел старик. У него была длинная седая борода и длинные белые волосы, спускающиеся за плечи.
– Приветствую тебя, Патрик! А также двух твоих прекрасных спутниц! Я рад, что ты вернулся живым и здоровым. Ну, как, смог ли ты отыскать моего брата? – обратился к капитану отшельник.
Патрик подошел и обнял старца. Затем он вытащил из нагрудного кармана письмо, завернутое в полиэтиленовый пакет, и передал его отшельнику. Тот взял послание дрожащими руками и сказал:
– Прошу прощения! Я немедленно должен это прочитать. А вы проходите и чувствуйте себя как дома.
С этими словами старик развернулся и ушел в лес. А капитан пиратов подтолкнул девушек к дому.
– Идемте! – сказал он. – Нам предстоит еще долгий путь. Так что нужно обсохнуть и передохнуть.
Девушки обнаружили в хижине отшельника несколько покрывал. Они сняли с себя мокрую одежду и завернулись в одеяла, а одежду развесили на ветках деревьев, чтобы она высохла. А Патрик прилег на кушетку, находящуюся в доме и уснул.
Седобородого старца не было очень долго. Лика и Света уже успели снова переодеться в свою высохшую одежду, а капитан пиратов проснулся и принялся разжигать очаг, находящийся рядом с домом. И тут появился отшельник. Глаза его были красными от слез.
– Спасибо тебе, Патрик, – обратился он к молодому человеку, – что привез мне это послание. Это было очень важно для меня!
– А почему вы ушли из нашего мира? – поинтересовалась Анжелика. – Ведь и у нас много таких мест, где можно укрыться от посторонних глаз.
– Вы не поймете! – махнул рукой старец.
Но вдруг он остановился и более внимательно посмотрел на девушку.
– А хотя… – пробормотал он. – Позвольте мне взять вас за руку!
– Пожалуйста! – пожала плечами Лика.
Отшельник подошел ближе, взял ее за ладонь и закрыл глаза. С минуту он стоял молча. Затем открыл глаза, и Анжелика невольно испугалась – настолько жутким было лицо старого человека. Он отбросил руку Лики и отвернулся.
– Что?! Что вы почувствовали? – стала спрашивать девушка.
– Ты… – сказал старик, – ты – это не совсем ты! Вернее, ты не та, кем себя считаешь! Это все, что я могу сказать.
– Как интересно! – вмешалась в их разговор Света. – А меня вы можете посмотреть?
Отшельник смерил ее презрительным взглядом и произнес:
– Не нужно смотреть, чтобы понять тебя! Ты обычная девушка, рожденная для того, чтобы выйти замуж и нарожать детей – не больше!
Светлана вспыхнула, но промолчала. В этот момент ее кто-то тронул за плечо. Она обернулась и увидела рядом с собой Патрика.
– А разве этого мало? – спросил молодой человек. – Некоторым не дано и этого!
– Знаю, что вы утешаете меня, – прошептала девушка, – но все равно, спасибо!
Она подошла к очагу и сделала вид, что пристально смотрит на огонь.
– Итак, – сказал отшельник, – Патрик, мой брат пишет, что ты работаешь у него и хочешь выкупить одну яхту. Видимо, ты явился сюда не просто так, а, как минимум, в поисках сокровищ, как я понимаю.
– Абсолютно точно!
– Но первый же встречный сдаст тебя властям, и тебя повесят!
– Именно поэтому я отправился в путешествия не один, а с моими подругами, которые обещали мне помочь в поисках.
Старец пристально посмотрел на Лику и произнес:
– На твоем месте я бы выбрал другую компанию, но риск, как известно, благородное дело! С чего ты хочешь начать?
