Стрела на ветру летит и не знает препятствий. И, как оказалось, не спотыкается!
Как во сне он услышал рычание и злобный, грозный низкий лай. Альфи. Верный друг. Само собой, он где-то рядом. И, похоже, решил дать отпор тем, кто гнался позади. Топот преследователей на время стих и удалился…
Альфи затих внезапно.
И что-то внутри оборвалось.
Ветка сильно хлестнула по лицу. Джесси приготовился выразить то, что он подумал про ветки и вообще все здешние деревья, но не смог. Все, чудеса ловкости кончились. Впереди неожиданно возникла преграда. Джесси узнал о ней, только когда со всего разбега налетел на нее всем телом. Врезался, как гонщик, потерявший управление. Отлетел назад, упал, поднялся, пошатнулся. Голова загудела, земля затанцевала пьяно-дикий вальс и ушла из-под ног, но он сделал шаг, второй, попытался снова побежать…
И полетел в отвесный, неровный овраг.
Джейн приходила в себя долго и мучительно.
Голова, тяжелая и словно чужая, раскалывалась. По телу разлилась противная слабость. Слабость, глухо перетекающая в боль, медленно расползающуюся внутри. Это раздражало, не давало сосредоточиться. И, как ни странно, усыпляло.
Сознание проваливалось раза три, прежде чем она смогла пошевелиться. Тело слушалось плохо, но силы для движения есть. Это уже хорошо. Она открыла глаза. Туман… Нужно поднять руку и помассировать веки.
Не получилось. Джейн моргнула и разглядела: руки связаны. А сама она сидит на жестком деревянном стуле с подлокотниками. В каком-то тускло освещенном помещении. Осмотрелась. Неяркий свет льется с потолка, с висящей прямо на проводе без всяких прибамбасов лампочки. Стены помещения бревенчатые и темные. Скорее всего, эта комната в какой-нибудь старой избушке.
Рядом, на таком же стуле, сидит Вики. Без очков и без сознания.
Френк валялся у стены в углу. Естественно, связанный. Но с ним особо не церемонились. Альфи, Джесси и Ивана не было. Вероятно, все трое на свободе. Им повезло больше. По крайней мере, хочется в это верить. И не допускать мысли о плохом.
Сколько времени прошло с тех пор, как оказались здесь? Джейн не знала. Надо бы как-то сориентироваться…
Френк открыл глаза неожиданно. Отыскал ее взглядом. Увидел, что она очнулась. Подмигнул: все в порядке, не волнуйся. И молчи. Ни слова. Джейн продолжала сидеть практически неподвижно. Интересно, что он задумал? Неужели умудрился развязать веревки?
Послышались шаги. Кто-то шел в комнату. Френк тут же прикинулся валяющимся без сознания. Шаги приблизились к самой двери, и вошло… оно. Существо было гуманоидом: прямая походка, две руки, две ноги, одна голова, широкое в плечах туловище, упругие мышцы. Но на этом сходство и заканчивалось. Влажная, покрытая поблескивающей слизью, зеленая кожа без волос. Трехглазая, лысая голова с клыкастой пастью и массивной нижней челюстью. И, что пугало больше всего, два глаза были осмысленные. И почти человеческие. Злобные. Верхний глаз, тот, что на лбу, глядел пусто и мертво.
Существо посмотрело на Френка, как на обычное бревно, без всякого интереса. И подошло к Джейн.
Та вся сжалась. Да, уродец страшный. Жуткий. Непривычный. Живой и реальный. И потому жуткий вдвойне…
– Вы… – с трудом, дрожащим голосом выдавила она, – вы что… из… из тарелки?
Существо поглядело на нее. И вдруг… рассмеялось. Простым человеческим смехом. Джейн растерялась. Из головы вылетели остатки толковых мыслей. Но все стало на свои места, когда существо вцепилось в кожаную складку на шее. И сняло кожу. Под кожей оказалось лицо человека. Незнакомого человека.
