– Нет, этого я не боюсь.
– Напрасно. По-моему, в наши дни это самый легкий способ разбогатеть.
– Чтобы как следует к этому подготовиться, нужно немало потрудиться, – сказала она. – Поработать головой, что ты не слишком любишь делать. Кроме того, дело это рискованное.
– Ты считаешь, что видишь меня насквозь?
– Нет, не считаю. По правде говоря, я далеко не все про тебя знаю, потому что мы с тобой разные люди. Но я чувствую, когда ты замышляешь что-то новое. Как сейчас, например. В чем дело, Мики? Нашел девушку?
– Почему ты так решила?
– Я всегда знала, что рано или поздно это случится.
– Что значит «рано или поздно»? У меня было много девушек.
– Я имею в виду не это. Ты занимался девушками от нечего делать, из спортивного интереса, но никогда всерьез не влюблялся.
– А сейчас, ты полагаешь, я увлечен всерьез?
– Значит, дело действительно в девушке, Мики?
– Отчасти. – Я опустил глаза.
– И что она собой представляет?
– То, что мне нужно, – ответил я.
– Ты нас познакомишь?
– Нет, – сказал я.
– Вот даже как…
– Нет, ты не поняла. Я не хотел тебя обидеть, просто…
– При чем тут обида? Скажи прямо: ты не хочешь мне ее показать, потому что боишься, что я скажу «нет». Так?
– Если бы ты и сказала «нет», я все равно тебя не послушался бы.
– Возможно, но тебе это было бы неприятно. Где-то в глубине души ты бы стал сомневаться, потому что все-таки прислушиваешься к моему мнению. Как бы то ни было, я знаю тебя лучше других и кое о чем догадываюсь – и, скорее всего, мои догадки верны. Полагаю, я единственный человек на свете, способный поколебать твою самоуверенность. Эта девушка, которой ты так увлечен, она из непутевых?
– Из непутевых? – Я расхохотался. – Если бы ты ее увидела! Нет, это просто смешно!
– Что тебе от меня нужно? Ты ведь просто так никогда ко мне не приходишь.
– Мне нужны деньги, – признался я.
– От меня ты их не получишь. И зачем они тебе? Истратить на нее?
– Нет, – сказал я, – мне нужно купить шикарный костюм на свадьбу.
– Собираешься на ней жениться?
– Если она даст согласие.
Мое сообщение явно ее потрясло.
– Мог хотя бы о ней рассказать – хоть что-нибудь! – воскликнула она. – Но я и так чувствую, что ты вознамерился искалечить себе жизнь. Случилось то, чего я всегда боялась: ты нашел какую-то авантюристку.
– Авантюристку? Ты спятила! – Я был вне себя. И тут же ушел, изо всей силы хлопнув за собой дверью.
Дома меня ждала телеграмма из Антиб[12]:
ВСТРЕТИМСЯ ЗАВТРА В ЧЕТЫРЕ ТРИДЦАТЬ ГДЕ ВСЕГДА.
Элли стала совсем другой, я это сразу заметил. Мы встретились, как обычно, в «Риджентс-парке» и поначалу чувствовали себя чуть стесненно. Я собирался ей кое-что сказать и страшно волновался, не зная, как начать. Наверное, так бывает с каждым мужчиной, которому предстоит сделать предложение.
Элли тоже почему-то вела себя несколько странно. Быть может, обдумывала, как поделикатнее мне отказать. Но я почему-то все-таки был уверен, что она мне не откажет. У меня были основания полагать, что Элли меня любит. Но она действительно изменилась: в ней появились какая-то раскованность, уверенность в себе, которые едва ли можно было объяснить только тем, что она стала на год старше. Отпраздновала очередной день рождения, ну и что? Она и ее семейство побывали и на юге Франции, и она, естественно, немного рассказала мне о том, что видела. А потом несколько смущенно добавила:
– Я… Я видела и тот дом, о котором вы мне говорили. Который построил ваш приятель-архитектор.
