Под отдернутой простыней не было ожидаемого трупа – под ней лежал узел грязного белья.
Санитар удивленно фыркнул и сдернул всю простыню. На каталке лежало еще несколько таких же узлов – и никакого трупа. Даже намека на труп.
– Не понимаю… – протянул санитар. – Что ж это такое? Был же он здесь… куда же он подевался… этого никак не может быть, чтобы он пропал…
Он наклонился, заглянув под каталку, хотя и без того было видно, что под ней ничего нет.
– Может быть, он на той? – скромно предположила Надежда, кивнув на вторую каталку.
– Не может такого быть! – отрезал санитар. – Никак не может! Вы, женщина, не говорите, чего не знаете! Вы вот, женщина, к примеру, кем работаете?
– Инженером… – ответила Надежда после секундного колебания. Она не стала уточнять, что уже несколько лет как ушла с работы и посвятила себя дому и мужу.
– Ну вот, я же в вашу работу не вмешиваюсь, а тут – моя работа… тут я все знаю, где и чего!
– Оно и видно! – перебила его Надежда. – Вы все же взгляните – может, он тут, – она показала на вторую каталку.
Санитар недовольно фыркнул, однако все же отогнул край второй простыни.
Надежда увидела лицо мертвой старухи, сморщенное, как печеное яблоко.
– Ну что, убедились? – проговорил санитар. – Я же вам сказал, что здесь его нет!
– А тогда где же он? – задала Надежда резонный вопрос. – Он же не мог сам уйти!
Санитар заморгал красными глазами, достал из кармана небольшой стеклянный пузырек и отпил из него.
– Так все же, где наш покойник? – повторила Надежда Николаевна весьма агрессивным тоном. Ей все это начинало здорово надоедать. И знала ведь, что порядка в этой больнице сроду не было, но чтобы покойника не найти, это уже за гранью… Хотя с этого алкаша какой спрос, придется начальство искать.
Приложившись к пузырьку, санитар повеселел и приобрел некоторую уверенность в себе.
– Ничего не знаю! – отрезал он строго. – Нет вашего покойника! Нет в наличии!
– То есть как это нет? – подала голос Елена, неожиданно сбросив оцепенение. – Что значит – нет? Не может этого быть! Мне же звонили, сказали, он тут…
В это время дверь мертвецкой с натужным скрипом отворилась, и вошел еще один человек – невысокого роста, несколько постарше первого санитара, в таком же несвежем халате и с маленькими, непрерывно бегающими глазками.
– Это что же здесь такое? – осведомился он у первого санитара на редкость противным, блеющим голоском, напоминающим голос престарелого козла.
– Опознавание! – ответил тот, подтянувшись и одернув халат. – То есть опознание!
– Какое еще опознание? – неприязненно проблеял человек с бегающими глазками. – Почему ты? Ты же знаешь, что такими вещами я занимаюсь!
– Да что тут такого сложного! Невелика наука! Что я, сам не справлюсь, что ли?
– То-то и видно, как ты справляешься! Сказано было – занимайся своим делом, покойниками, а к живым не суйся! К живым тебя и близко подпускать нельзя!
– Может, вы свои отношения будете выяснять потом, в свободное время? – перебила его Надежда. – Вы видите, женщине плохо! Давайте уже закончим то, ради чего мы пришли!
Елена действительно была бледна как полотно.
– А действительно, ради чего вы пришли? – проблеял низенький санитар.
– То есть как – ради чего? Ради опознания…
– Фамилия? – В руке санитара появилась какая-то разлинованная бумага.
– Дроздаев, – слабым голосом проговорила Елена. – Максим Петрович Дроздаев.
– Дрозда-аев? – повторил за ней санитар. – Так нет у нас такого покойника. Нет и не было.
