— Как ты сказал?.. — не веря своим ушам, тихо переспросил полковник старлея.
— Погиб Челядинский…
Петровский чувствовал себя прескверно: он прекрасно знал, что Варанов относился к Владимиру Челядинскому как к сыну и не скрывал этого.
— Володя, — беззвучно прошептал губами Андрей Васильевич и потянулся за папиросой.
— Да.
Возникла неловкая пауза. Варанов медленно закурил и, опустив голову на грудь, тихо заскрежетал зубами.
— Как это произошло? — сухо спросил полковник.
Старлей пожал плечами и неуверенно доложил:
— Вроде.., застрелился.
Полковник мгновенно вскинул голову.
— Застрелился?
— Да.
— Что за чушь Петровский поежился и пожал плечами.
— И я так думаю Андрей Васильевич затушил папиросу и резко встал из-за стола. Глаза его пылали гневом.
— Кто сообщил о самоубийстве?
Петровский вытянулся по стойке смирно.
— Майор Барышников.
При упоминании майора полковник на мгновение застыл и недоверчиво посмотрел на старшего лейтенанта.
— Барышников?
— Так точно! — отчеканил старший лейтенант Петровский.
Полковник Варанов, ничего не сказав, медленно покачал головой. Потом взял пачку «Беломора» и закурил очередную папиросу.
— Так… — задумчиво протянул полковник. — Экспертно-медицинская группа выехала на место происшествия?
— Да.
— Кто за старшего?
— Подполковник Грищенко.
Варанов одобрительно кивнул и глубоко затянулся вонючим дымом. Старший лейтенант Петровский брезгливо поморщился: он не курил и не переносил табачного дыма. Заметив недовольную физиономию подчиненного, полковник Варанов презрительно махнул рукой.
Андрей Васильевич недолюбливал Петровского, считая его штабной крысой и карьеристом.
— Свободны!
— Слушаюсь!
Старлей развернулся и собирался уже выйти, но неожиданно полковник остановил его.
— Петровский…
Ответственный секретарь развернулся.
— Слушаю.
Варанов вышел из-за стола.
— Наш «конь» на ходу?
— Да, вчера починили.
— Хорошо, — удовлетворенно произнес полковник. — Предупредите Алексея, чтобы подогнал машину к четвертому подъезду.
Старлей удивленно посмотрел на Баранова.
— Хорошо, — тихо произнес он и, не выдержав, поинтересовался:
— Вы уезжаете?
Полковник Варанов уже надевал серый плащ.
— Да, — решительно произнес Андрей Васильевич и направился к выходу. — Я на Дмитровку. Буду через минут сорок-пятьдесят.
— А если вам будут звонить из генерального штаба? — задал каверзные вопрос секретарь.
Пожилой мужчина внимательно посмотрел на молодого карьериста и понял, что этот малый — «далеко пойдет»"
— Скажи, что умер! — выкрикнул на ходу полковник.
На лице старлея появилось изумление.
— Как?
Андрей Васильевич усмехнулся и указал ему на дверь.
— Вот так, Петруша!
Проглотив обиду. Петровский Петр Петрович молча вышел исполнять приказания начальника. Однако все сделанное или сказанное в Управлении навсегда оставалось в его цепкой памяти.., до походящего момента.
В квартире воцарилась мертвая тишина. Изредка слышался шум улицы да звуки падающих капель воды в ванной комнате…
На полу, рядом с валяющимся пистолетом, в полуобморочном состоянии сидела Марина Метелкина, тупо уставившись в одну точку на ковре.
Устало протерев взмыленную лысину, майор Барышников отошел от телефона и, аккуратно взявшись за дуло пистолета, поднял оружие с ковра.
Потом осторожно развернул целлофановый мешок и бросил в него орудие убийства — неопровержимую улику.
Он просчитал все до мелочей: застрелив капитана Челядинского, старый чекист до появления Марины Метелкиной уничтожил отпечатки своих пальцев носовым платком, вынул из обоймы оставшиеся пули и бросил пистолет на видное место, рассчитывая на нервное потрясение Метелкиной смертью любимого человека.
