– Как тебе здесь?
Голос Ника, хорошего и очень давнего друга Элеонор выдернул из дискуссий в собственной голове, и она обернулась, встречая мужчину обворожительной улыбкой, на которую была способна в сложившейся ситуации.
– Также, как и на любом другом вечере, который сопровождает моя команда, – лукаво отозвалась, все еще остро чувствуя неприятный холодок, скользящий по коже.
– Ты ангел, Эл, – проворковал он, передавая второй бокал, который до этого момента держал в руках. – Специально для тебя прихватил. Знаю, как не любишь пить на подобных мероприятиях.
– Обычно на таких мероприятиях я остаюсь за кулисами, – подмигнула, прикасаясь губами к кромке прозрачного стекла. Возможно, капелька алкоголя прогонит прочь непрошеные ощущения. Или притупит их…
– Что же… – Ник пожал плечами, одаривая ее белоснежной улыбкой, – привыкай. В свете последних событий скоро ты станешь частым гостем на подобных вечерах.
– Ох, не напоминай. Как представлю, что придется отказаться от работы, так становится дурно.
Ник усмехнулся, предлагая прогуляться.
– Элеонор, ты трудоголик. Причем одержима именно своей работой, хотя у тебя настолько квалифицированный персонал, что даже я начинаю завидовать и жду, когда смогу прибрать к рукам твою компанию.
Хмыкнув, женщина отмахнулась от дерзкого заявления друга.
– Даже не мечтай, дружище. Я свое детище не продам.
– Жаль. – Ник осушил бокал в несколько глотков. – Я бы развернулся так, что о компании не слышал бы только глухой. Да и сферу, возможно, пора менять. Устал от бесконечных баталий.
Эл понимающе кивнула.
– А вот это всё твои замашки на всеобщее признание и восхваление. Ник, спускайся на землю. Хватит фантазировать.
Под приятный смех друга Элеонор отправила в себя добрую половину бокала, но покалывание так и не ослабло. Оно изменилось. Из неприятного холодка, скользящего игольчатой змеей по коже, оно превратилось в лижущее языком пламя.
Пытаясь понять, что происходит, она обернулась и на миг, на одну еле уловимую секунду отыскала источник.
Он стоял в противоположном конце зала и беспрепятственно, очень нагло смотрел на Элеонор. Глаза не встретились, потому что она постаралась поскорее вернуть все внимание другу, но ощущения вспыхнули и объяли все тело, а на затылке словно возникла мишень, и Эл затаилась, ожидая удара.
– С тобой даже не помечтаешь, – посмеявшись, произнес Ник, совершенно не подозревая о том, что произошло с подругой за считанные секунды.
– Прогуляемся? – Эл прохрипела и подхватила его локоть, стараясь утянуть как можно дальше, разгородить их и того небритого незнакомца, который слишком необычно выглядел среди остальных гостей. Словно подобрали с улицы бродягу, обрядили в брендовый наряд, а вот про остальное забыли. Но тряпки, увы, не меняют людей. И то, как он глазел на Элеонор, доказывало лишь то, что у дикаря явно нет понимания или вовсе знания правил приличия.
– С удовольствием, – проговорил Ник, уводя подругу в заданном направлении. – Кстати, ты здесь со всеми знакома? Могу представить, если кто-то интересует.
Она сглотнула приторную от шампанского слюну и, не моргнув, пожала плечами.
– Знаешь, мы на рынке почти десять лет. Так что я знаю практически всех, – проговорила, стараясь сохранить некую безразличность к предложению Ника. – Кроме, пожалуй, нескольких лиц.
– Тогда показывай, – прошептал друг. – Расскажу про всех.
Элеонор, удовлетворенная тем, что сможет узнать имя бродяги или на худой конец, имя того, кто пригласил бродягу сюда, стала указывать на тех, кого действительно еще не знала. Список был коротким, но Ник знал каждого. И когда дело дошло до волосатого и наглого мужлана, она повела глазами и указала на чудище.
