– Ирвин, ты меня слышишь?
Резко заколотилось сердце.
Сандра. Сандра Бьюфорт. Вице-королева Америки. Несравненная Мисс Техас, ведущая модель самого знаменитого агентства мира.
Ирвин, не в силах ответить, с каким-то сладострастием мысленно перечислял титулы позвонившей ему – ему, провинциальному фотографу, дилетанту! – королевы красоты. Позвонила сама, первая…
– Ирвин, ты меня слышишь? – повторила Сандра нетерпеливо. – Ирвин!
– Да, – наконец произнес он, машинально отметив предательскую хриплость голоса. – Да!
В трубке – молчание. Что-то случилось непредвиденное? Ирвин замер: вот-вот произойдет неизбежное разъединение – и Сандра снова окажется недоступна.
Но связь не подвела.
– Ирвин… – наконец продолжил голос – в нем возникли драматические нотки. – Ах, Ирвин…
– Слушаю, – повторил Ирвин, невольно усиливая хрипоту, выдающую волнение. – Слушаю.
– Я все знаю…
– Что знаешь?
– Лайза мне все рассказала.
– Лайза?
– Ну, твоя чудесная ассистентка.
Уловив легкую иронию, Ирвин наконец сообразил, о чем пойдет речь.
– Правда это получилось ужасно?
– А, ты про фотографии…
Ирвин совсем позабыл о произошедшем. О том, как уничтожал свидетелей своего профессионального бессилия.
– Да ничего, технический брак. Бывает.
– Лайза сказала, что не технический…
– А какой?
– Лайза сказала, творческий. Но странно она к этому отнеслась… Мне показалось, она не слишком-то за тебя расстроилась…
Ирвин мысленно выставил Лайзе серию кратких и выразительных оценок – и за отношение к его работе, и за слив информации.
– Так… я ей припомню… – И тут же спохватился: – А больше она ничего не говорила?
– Н-нет… кажется, нет. – Теперь голос Сандры звучал робко, неуверенно – то ли действительно не говорилось, то ли забылось, то ли не хотелось возвращать адресату неприятную весть. – А что? Что-то еще случилось?
– А разве мало того, что мой ассистент подрабатывает инсайдером? – прямым вопросом на вопрос ответил Ирвин.
Может быть, и к лучшему, что о первой неудаче великолепной Сандре сообщила Лайза? По крайней мере не надо ни оправдываться, ни убеждать. А главное – Лайза не проболталась о своей гипотезе насчет влюбленности в модель.
– Ирвин…
– Да?
– Мне кажется, ты очень-очень расстроен.
– Да так, знаешь, самую малость. Но ты молодец, ты держалась идеально. Завтра обязательно продолжим.
Ирвин выпалил все одним махом, боясь, что не успеет создать позитивное настроение – на той стороне могли огорчиться и выключить трубку.
– Конечно, продолжим! – Голос теперь звучал радостно, а интонации стали еще женственнее и задушевнее. – Но как ты думаешь… для дальнейших творческих успехов нам не помешало бы более пристально присмотреться друг к другу?
– Несомненно.
– А ты не против, если я тебя сейчас приглашу на ужин?
– На ужин?
– Да. В ресторан. Я уже заказала столик.
Ирвин засмеялся – так неожиданно было это приглашение.
– Знаешь, вообще-то всегда в ресторан приглашал я, а не меня.
– Можешь язвить сколько угодно. – В голосе появилась обида. – Я дважды не приглашаю.
Ирвин заторопился:
– О'кей. Но только за мой счет, хорошо?
– Хорошо!
Как быстро меняется этот голос – опять радостные нотки. Но и грустно, и радостно – звучит одинаково обаятельно.
– Где мы встретимся?
Сандра терпеливо и долго объясняла глупому мальчику нью-йоркскую топографию. Ирвин старательно переспрашивал, пытаясь одновременно записывать, и пришел в состояние полного ступора, когда она вдруг рассмеялась.
