Я поднялась на пятый этаж и убедилась, что предчувствия меня не обманули. Дверь в квартиру Дудникова была распахнута настежь – оттуда слышался веселый говор и смех. То и дело какие-то люди выскакивали на лестничную площадку, стучались к соседям, вызывали лифт, курили и вообще занимались праздничной суетой. Не задавая никаких вопросов, я вошла в открытую дверь и попыталась найти Дудникова самостоятельно.
Однако квартира была так набита народом и заставлена столами с закуской, что я почти не могла двигаться. Вдобавок меня чуть не заставили резать овощи для салата. Мне удалось улизнуть и протолкаться в соседнюю комнату. Там тоже стоял дым коромыслом, и, поймав первого попавшегося под руку человека, спросила, где найти Алексея Дудникова. Мне указали пальцем на балкон, где курили несколько парней. Я выбралась на балкон в тот момент, когда они уже собрались оттуда уходить. По счастливо-глуповатому выражению лица я угадала жениха и решительно ухватила его за рукав.
– Вы – Алексей Дудников?
Он растерянно посмотрел на меня и кивнул. Парни вокруг засмеялись и начали отпускать остроты.
– Мне нужно с вами поговорить наедине, – заявила я.
– О, Леха, смотри, как бы тебя Ленка не застукала! – завопил кто-то из приятелей.
Дудников посмотрел сквозь меня отсутствующими глазами и улыбнулся. Он был высок, мускулист и слегка рыжеват. На загорелом лице возле угла губ белел небольшой шрам.
– Я из милиции! – сердито сказала я. – Пошли на балкон, он как раз освободился.
Дудников не стал спорить и покорно вернулся на балкон. Я прикрыла дверь и в упор посмотрела ему в глаза.
– Меня интересует, где вы были позавчера вечером между девятью и десятью часами? – строго спросила я.
По лицу Дудникова скользнуло выражение беспокойства. Он подозрительно уставился на меня. Неужели он, мелькнуло у меня в голове, – мне очень не хотелось, чтобы этот симпатичный, счастливый парень оказался убийцей собаки.
– А в чем дело, собственно? – проговорил Дудников, нервно оглядываясь на дверь. – Я вроде законов никаких не нарушал. При чем тут милиция?
При первых же звуках его голоса стало ясно, что Беднову звонил не он. У меня отлегло от сердца, и все-таки я задала следующий вопрос:
– В армии вы служили в разведке?
– Да, в полковой, – настороженно ответил он. – Последние полгода… А при чем тут это?
Пропустив его вопрос мимо ушей, я продолжала:
– Боевым арбалетом пользоваться приходилось?
На лице Дудникова отразилось уже полное недоумение. Он сделался серьезным и сказал:
– Ни разу! Знаю, ребята шустрили там с арбале – тами – говорят, некоторые со ста метров в воробья попадали… Но сам я не видел, у нас в части этого не было…
Похоже, он говорил чистую правду. Но, припомнив выражение беспокойства на его лице в первую минуту, я повторила:
– И все-таки вы не ответили на мой вопрос, где были позавчера вечером?
– Так я это… – Он слегка покраснел и понизил голос. – Как водится… Ну, в общем, мальчишник у нас был, понимаете? С холостой жизнью прощался…
– Ну, теперь-то, вижу, простился?
– Все! Окольцевали! – со смущенной улыбкой сказал он. – Так, а вы чего приходили, я не понял?
– Ищу человека, который умеет управляться с арбалетом, – ответила я. – Ты случайно таких не знаешь?
Он покачал головой с видимым облегчением.
– Не-а, не знаю! Если насчет огнестрельного, то тут я многих ребят знаю…
– Огнестрельных-то я и сама многих знаю! – прервала я его. – Ну, ладно, прощай, счастливой тебе семейной жизни! – И, уже открывая балконную дверь, небрежно спросила: – Да, кстати! Ты знаешь человека по фамилии Беднов?
