Un tieši šī – šī negaidītā, parasti ļoti atturīgajam Staņislavam Dmitrijevičam Smirnovam negantā rupjība – manī kaut ko aizdedzināja. Pirms tam, pat dejojot, pat piedaloties ar viņu vārdiskā pikošanās, es jutos gandrīz izdzisis, miris, nogalināts ar savu pēdējo un absolūti apkaunojošo neveiksmi. Pēdējā vīra nodevības virtenē, bērna zaudējums un tagad arī mans mīļākais bizness, ko es šovakar, šovakar, šajā vietā, biju noslīcinājusi, zaudējot kārtīm… Tātad man nebija ko zaudēt.
– Paskatīsimies, – es mājienu Stasam. – Pokers? Pieņemsim pokeru.
Sākumā tas negāja tik labi. Es vēlos, lai man izdotos nomierināt nervus un savākt domas. Bet tas neizdevās tik labi. Uz spēles bija likts pārāk daudz. Es ieskatījos sava vizāžista mierīgajā sejā. Viņš, atšķirībā no manis, bija nesatraukts, kā īsts angļu džentlmenis. Un kurš gan būtu iedomājies, ka šādu vīrieti, kuram droši vien aiz viņa skraida ganāmpulki meiteņu, interesē nevis kāda mīļa jauna meitene ar kājām no ausīm un neviltotu skatienu, bet gan es: Jeļena vairs nebija Panšina, bet atkal Jegorova – sieviete, kas bija mazliet jaunāka par pašu Stasu, kolēģe biznesā… Savā veidā.....
Nē, protams, bija smieklīgi salīdzināt apjomus, ar kādiem strādāja Stass Smirnovs, ar apjomiem, ar kādiem es strādāju pat savos finansiāli veiksmīgākajos periodos, bet… Bet varbūt, tikai vienu reizi, tieši tagad, man varētu laimēties, ne Stasam, kurš bija slavens ar savu veiksmi, bet man…
Nu? Jā, protams! Ja vēlaties, lai Dievs smejas, sāciet plānot!
Kad piekritu pretinieka mežonīgajam un tāpēc šķietami vieglprātīgajam piedāvājumam kaulēties ar mani, es patiešām naivākajā veidā ticēju, ka veiksme mani neatstums. Nu nevar taču būt, ka visu laiku kāds bezgalīgs pīķis. Liktenim jāgriežas nevis pret mežu, bet pret mani, vismaz tagad, vismaz atbildot uz šādu brīnumainu piedāvājumu no vispār nepazīstama cilvēka! Ak, cik forši būtu tagad viņam uzspļaut uz deguna, viegli un skaisti uzvarēt, un tad aiziet… Lai jau tur, aiz kluba sliekšņa, sāktu plēst matus, sist histērijā un domāt par ziepēm smaržīgām un virves pūkainām, jo pazaudēta nolādēto kāršu lieta visu manu stulbo dzīvi....
Un, ja viņš to nedara? Ko darīt, ja Stass uzvar?
Es atcerējos vulgāro viņas mēles ieslīdēšanu viņa mutē, vārdu "punkts" un tam sekojošo mājienu. Nekādā gadījumā!
Es novērtēju savas kāršu izredzes, mēģināju kaut ko nolasīt no Stasa bezrūpīgās sejas, neizdevās, atmetu vājās kārtis, nopirku divas pretī, paskatījos uz tām un iekšēji nopriecājos: viss. Tā nu viss. Finita la, kā saka.
– Vai mēs atvērsim? – Stass jautāja, šķiet, visu saprotot.
Atbildē es tikai aizkaitināti pamāju ar roku, un tad nometu kārtis uz galda.
– Žēl, domāju, ka ballīte būs interesantāka, – ar skaidri nolasāmu gandarījumu teica Stass un arī atvēra to, kas bija viņa rokās.
"Flush royale" mirdzēja ar spilgtām sirsniņām no devītnieka līdz uzvarējušajam karalim, un es aizvēru acis. Kāršu parāds ir goda parāds… Aha! Kas, pie velna, ir gods, ja…?
– Es gaidu jūs, Jeļena Georgijevna… Mmm… Un es labprāt atrisinātu visus jautājumus jau tagad, bet… lietas, lietas. Tāpēc darīsim to rīt. Vakarā. Teiksim, pulksten septiņos, – pieceļoties no galda, Stass garlaikoti teica. – Mēs vienosimies par vietu un… mēs to izdomāsim.
Es pacēlu galvu: šis blēdis, kuram es pats savas mežonīgās muļķības dēļ nupat biju zaudējis ne tikai savu biznesu, bet arī pats sevi, skatījās uz mani, un viņa zilajās, bet nebūt ne naivajās acīs nebija ne garlaicības, ne pirms pāris minūtēm paustās laiskās nožēlas par "neinteresanto ballīti", – tikai nepacietīga, alkatīga vēlme. Velnišķīga ellē!
