– Да как же так? Разве можно на хозяев руку подымать?
– Я не ведаю, кто такой Табачник, но понимаю, что малый не глупый, коли такое дело задумал. Я поеду, Ульяна. Надо помочь.
– Да, конечно, Дмитрий. Пожалуйста, будь осторожен.
– Обязательно.
Дмитрий поцеловал Ульяну и сына, быстро облачился в легкие доспехи, подвесил через плечо саблю в ножнах и вышел во двор, где служка держал за поводья пару коней. Скакуна Крылова, дабы не загнать совсем, князья решили оставить на подворье. Юрий Петрович получил коня из конюшни Савельева.
Князья вскочили в седла и пошли по дороге к большому тракту, тянувшемуся вдоль Москвы-реки, которая делала поворот сразу за деревней.
Доехав до берега, Дмитрий повернулся к Крылову и сказал:
– Ну, Юрий Петрович, давай, выкладывай подробности разбойных дел в вотчине князя Лаперина.
– Слушай.
Крылов рассказал все, что знал со слов князя Лаперина, прибывшего в Москву и сразу же направившегося в Кремль. Государь отрядил на помощь ему особую дружину.
– Вот так, Дмитрий, – закончил повествование князь. – Такие вот у нас невеселые дела.
– Где сейчас моя дружина? – спросил Савельев.
– Я направил ее в монастырь. От него всего три версты до Тихомировки.
– Но там открытая местность.
– Не везде. За деревней в конце улицы, где усадьба князя и дворы его холопов, лес, сбоку тоже, река рядом. От монастыря дорога открытая. Но ведь деревню можно и объехать.
– Это решим на месте. Значит, у разбойников в плену жена, дочь и малолетний сын князя Лаперина?
– Да. Табачник обещал изнасиловать жену и дочь, а потом убить всех, если Лаперин не привезет нужную сумму сегодня же, до темноты.
– Это он зря сказал, – заявил Дмитрий и сжал зубы.
Крылов пояснил:
– Государь наказал Табачника живым доставить на Москву.
– Это не спасет его от лютой смерти на плахе.
– Да, но надо еще освободить семью.
– Будем стараться. Тут важно, как поведет себя Табачник. Разбойник наверняка долго обдумывал план захвата пленных и отхода. Такие дела с кондачка не делаются. Значит, и нам придется крепко поразмыслить, прежде чем напасть на подворье.
– А времени у нас мало. Дотемна. На все!
Дмитрий не ответил, он уже обдумывал свои ближайшие действия. Уничтожение шайки – да, с этим трудностей не будет. Но вот как захватить живым главаря и сохранить жизнь семьи князя Лаперина?..
Крылов оторвал Дмитрия от раздумий.
– Как мыслишь, удастся нам выполнить задание государя? – спросил он.
– Что тебе ответить, Юрий Петрович? Семью, думаю, освободим. А вот получится ли взять живым главаря шайки, не знаю. Это не только от нас зависит.
– От кого же еще?
– От него самого. Прижмем поганца, а он чиркнет себя по горлу ножом, да и все!
– Надо бы выполнить наказ точно.
– О том и думаю.
Деревни Калма и Тихомировка стояли близко, их жители знали друг друга. Но всадникам наперво требовалось заехать в монастырь, а это крюк. Десять верст они прошли за час.
В обители было спокойно, словно поблизости не случилось ничего страшного.
Во дворе уже находилась дружина Савельева, которая стала меньше на одного воина. Полтора года назад в Полоцке погиб лучник Тарас Дрога. Замены ему князь Дмитрий до сих пор так и не нашел. Поодаль от дружинников, которые спешились и держали коней под уздцы, стояли еще четыре ратника.
Настоятель вышел, поприветствовал вельмож и удалился на дневной покой. Он свое дело сделал. Приветил дружину, охрану Крылова, накормил и напоил как ратников, так и коней.
