– Какой князь? Я не замерз! Откуда ты взялся?
– Когда я впервой от смерти ушел, меня так колотило, что меч из рук выпадал.
– Баня зачем?
– Первое дело! Кровь разгонит, из парной новым человеком выйдешь. Иначе до завтра квелым просидишь.
– Почему князям меня назвал?
– Ты сколько земли на меч взял? Нынче под твоей рукой полное удельное княжество!
– Кому это надо?
– Как кому? – опешил Нерль. – Нам, твоим слугам! Ты о нас заботишься, мы тебе служим.
О чем спорить? Нерль прав. Норманн оттяпал солидный кусок карельской земли и при любом раскладе передаст ее своим дворянам. А вот что делать дальше? Это не вопрос форпоста против проникновения шведских беженцев, проблема на самом деле намного серьезнее. Появление государства с единой властью и законами в первую очередь привлечет внимание сильных мира сего, то бишь Ганзу и Готландский союз. Но в первую очередь новоявленным правителем заинтересуется Новгород. Со своими будет легче, экспансия купцов с Волхова достаточно вялая, их интересуют только деньги, что в дальнейшем и позволило Москве победить в конкурентной борьбе. Зато Любек и Висбю сначала пришлют войско, после чего начнут разговаривать с сидящим на цепи правителем. Следовательно, из плюсов членство в Ганзе с поддержкой правителей, как минус – неизбежная война со шведами.
– Придется брать Выборг и Ругодив[4], – со вздохом сказал Норманн.
– Не спешишь, княже?
– Да нет, просто мысли вслух. Снова придется в Любек отправляться.
– Тебе-то зачем? Шушун тебе торговлю наладил, надежных приказчиков подыскал, шкиперов больше, чем кораблей.
– Кстати, о шкиперах. Ты как здесь оказался? Я в дверь, а ты меня под руку.
– Мы следом за тобой в крепость прошли, – сказал Нерль.
– Мы – это кто?
– Вся моя дружина.
– Зачем рисковал?
– Затем, что ты нас в Новгороде как родных принял. Не побоялся беглых взять, уважил да в дворяне вывел.
– Почему меня не предупредил?
– Нельзя, ты бы на нас смотрел, и свеи не дураки, сразу выделили бы чужаков. А так мы спокойно стояли в толпе.
– Храбрые у тебя воины, не побоялись выйти один на двадцать.
– Куда нам до тебя! Сам-то один на полтысячи пошел.
– Почему же один? Со мной были норвежские воительницы.
– Свеев хорошо посмешили, то верно. Ты наставника своего попроси научить их бою вдвоем на тебя одного.
– Зачем? Они совсем неплохо мечом владеют.
– То ваша княжья доля один в один биться. Ты уж прости меня, да девы не способны защитить ни себя, ни тебя, – строго произнес Нерль.
– Спасибо за совет, поговорю с Ахиллом, он знает бой плечом к плечу в ровном строю.
– Вот и чудненько. Новиков к нему пришли, тебе нужна княжья сотня из доверенных людей.
– Сотня? Не смеши! По весне корабли разойдутся, после чего крепости честным словом защищать придется.
– Защитим, о том не беспокойся. Вон карелов сколько пришло.
– Проку с них никакого, если только шапки кидать со стены.
– О том только мы знаем. Гулящие люди воинов сосчитают, а если еще в броне да с хорошим оружием, то со страха и удвоят, – назидательно сказал Нерль.
– Не успеем до весны каждому колонтарь дать.
– И не надо, сукна у тебя много, обшей людей. В дозоре, на стене да у ворот покрасуются, и достаточно.
– В первую очередь организуй регулярный патруль. Это даст крестьянам спокойствие и доверие к нам, – уточнил Норманн.
– Верно говоришь! Когда человек видит рядом защитника, и работа спорится, и песня поется.
– Да, чуть не забыл! Я полторы сотни свеев к тебе направил. С ними сотник Лунд, что тингом правил.
