– Не знаю! – Я пожала плечами. – Сам как-нибудь найдется.
К празднику, как и советовала Конни, помощница сола Тана, я подготовилась заранее. Пышное платье кораллового оттенка уже месяц, как пылилось в шкафу преподавательского корпуса. Я только раз его померила, когда забирала заказ из лавки норны Тиуш. Село оно по фигуре, как влитое, только я чувствовала себя в нем полуголой, несмотря на пять метров материи, ушедшей на юбку и корсет. Чтобы передвигаться в таком наряде и не споткнуться, наступив на собственный подол, требовалась сноровка. О танцах, вообще, молчу. Я и раньше в них не сильна была, а теперь и подавно. Когда до меня дошло, что на балу без танцев не обойтись, попросила Рокси показать пару движений. Подруга охотно взялась обучать меня, но дальше пары уроков дело не пошло. Сначала я в лазарет угодила, а после не до танцев стало. Я уже ловила себя на мысли, что мне нечего делать на празднике. Маги с их наглыми подкатами раздражали, а там еще и от приглашений придется отбиваться.
Выходные подступили незаметно, круговерть первых учебных дней не отпускала. Казалось, она только набирала обороты, заполняя собой все свободное время. Раньше я успевала делать уроки днем, совмещая работу с учебой, а вечером изучала запретные руны. Теперь же уроки перекочевали на вечерние часы, отодвигая личные изыскания на второй план.
Выходной, когда женская половина академии прихорашивалась и наводила красоту, я провела в библиотеке. Если бы не Фарин, выставивший меня оттуда с упреком, что даже он по молодости не позволил себе пропустить первый в академии бал, так бы и просидела за книгами всю ночь. Но это не оттого, что я вдруг сделалась заучкой, поставившей крест на личной жизни. Просто я как раз наткнулась на те самые руны, что были задействованы в печати Хаоса на груди ректора, и намеревалась понять, что же они означают.
Кропотливый труд, между прочим! Стоило только отвлечься, пропустить малейшую деталь, и значение следующей связки менялось на противоположное. У меня пока не получалось удержать в голове столько символов одновременно. А на бумаге выходил полный бред, будто кто-то нарочно меня путал.
Я уже надела платье, кое-как справившись с застежками, и приступила к прическе, когда в дверь комнаты постучали.
Кто бы это мог быть?
Помощницы деканов, с которыми я поддерживала дружеские отношения, давно уже на празднике, адепты в преподавательское крыло не совались без уважительной причины.
Неужели Рокси меня потеряла? Чендлера комендант вряд ли пропустил бы ко мне, так что больше и некому.
– Рокс, ну, я же обещала, что приду на этот дурацкий бал! – распахнув двери, удивленно уставилась на Алистера, выглядевшего так сногсшибательно, что у меня дух перехватило. – Вы? Что вам нужно?
– Добрый вечер, Рьяна. – Трент обжег меня пылающим взглядом единственного глаза. – Вы не появились на балу, пропустили торжественное открытие, хотя явка норн первого года обучения на бал обязательна. Бурс сказал, вы весь день провели за книгами вместо того чтобы готовиться к празднику.
– И что дальше? – В себя пришла от одной мысли, что через повязку на меня, возможно, глазеет тварь Хаоса, которую сдерживает лишь печать на груди мага. – Я не обязана отчитываться, чем занимаюсь в свободное время, а на бал, как видите, почти собралась. Если это все, то не смею вас больше задерживать. – Попыталась закрыть дверь, но ректор успел подставить ногу в проем и войти.
