Сам Сигурд вынужден был делить власть со своими братьями, однако после их смерти Крестоносец стал единовластным правителем, а его сын, соответственно, признавался «единственным» наследником. Однако в конце 1120-х гг. из Ирландии прибыл некий Харальд Гиллекрист (Гилле), утверждавший, что он является сыном самого Магнуса Босоногого. Магнус III действительно проводил немало времени в Ирландии, что, бесспорно, могло привести к появлению новых детей. Сигурд был вынужден признать Харальда родным братом – при этом новоявленного родича заставили отказаться от притязаний на трон, пока живы Сигурд и его сын.
Сохранять клятву Харальд не намеревался: сразу же после смерти Сигурда он заявил свои права на престол, и до 1134 г. Магнус IV и Харальд относительно мирно соуправляли страной, однако расточительность и безнравственность сына Сигурда привели к восстанию против него. Магнус был схвачен; его ослепили (так он получил своё прозвище – Слепой), кастрировали и лишили ноги, после чего отправили в монастырь.
В этот момент объявился ещё один ирландский сын Магнуса Босоногого, Сигурд Слембе, но правивший Норвегией Харальд не признал в нём брата, за что в 1136 г. был убит. Сигурд провозгласил себя новым монархом, однако сторонники Харальда отказались поддержать его, избрав наследниками его несовершеннолетних сыновей – Сигурда Мунна и Инге Горбуна. Слембе вступил в сговор с Магнусом Слепым, и вместе они боролись за норвежскую корону вплоть до 1139 г., когда состоялась решающая битва при Валере (Hvaler), окончившаяся поражением бывших монархов.
Подросшие дети Сигурда Слембе правили в согласии, пока не объявился их брат Эйстейн. Снова последовали разногласия и заговоры, в результате которых Сигурд был убит; вскоре погиб и Эйнстейн, но их сторонники отказались признавать королём Инге, и вместо него был выбран сын Сигурда Мунна, Хокон Широкоплечий. Именно в этот момент в войнах начинается новый этап: недовольная аристократия уже не просто металась от одного претендента к другому, а оставалась верной своему избраннику даже после его смерти, предлагая кандидата на трон по его линии.
Последователи Инге поддержали пятилетнего Магнуса Эрлингссона, сына одного из выдающихся аристократов страны Эрлинга Стакке и его супруги Кристины, дочери Сигурда Крестоносца. Эрлинг оказался настоящим лидером и отважным воином, уже в 1162 г. убившим сначала Хокона Широкоплечего, а потом и занявшего его место «наследника» и брата.
Выдвижение Магнуса Эрлингссона было кардинальным изменением: в Магнусе, бесспорно, текла королевская кровь, но лишь по линии матери. Чтобы компенсировать сей недостаток, было решено прибегнуть к помощи церкви, и новым негласным девизом для выбора будущего короля стало его рождение в браке. Инге был единственным законнорожденным сыном Харальда Гилле; теперь кандидатом объявлялся Магнус, также появившийся на свет при одобрении церкви.
Поддержка церкви сделала своё дело: в 1163 г. Магнус Эрлингссон стал первым коронованным королём Норвегии, хотя на тот момент мальчику было всего 7 лет от роду. Сразу же был сформулирован письменный закон о престолонаследии: наследовать мог лишь старший сын, рождённый в браке. Первые 10 лет прошли относительно спокойно: Эрлинг Стакке безжалостно истреблял всевозможных врагов своего сына, то и дело заключая союзы с Данией.
В 1174 г. на горизонте появилась новая фигура: сын Эйстейна Харальдссона, Эйстейн Мойл
