– Да, видимо, засиделся, а может, что-то чует, – отвечала Катя, – а поводок я вам не дам. За эту псину я головой отвечаю.
– Ну как хотите.
– Странно, лес практически хвойный, а влажно. Где сосны, там всегда сухо, песок.
– Рядом море.
– Вы бросили своих подопечных? – Катя кивнула на отставших мужчин.
– Я им больше не нужен. Они теперь долго будут переваривать увиденное и услышанное. Они дальше и не пойдут.
Он оказался прав – вскоре голоса мужчин затихли, и теперь все пространство оказалось заполненным тишиной. Катя, ведомая Гектором, почти пробежала несколько метров, потом остановилась. Только сейчас ей стало понятно, что в этом практически диком месте она осталась наедине с незнакомым человеком. Вот уже не слышны голоса остальных пассажиров, скрыта за ветками яхта, кусты и маленькие деревца вдруг стали пугать своей таинственностью – кто там мог прятаться-скрываться, ни за что не узнаешь, пока не подойдешь близко. В голове возникли фразы из газетной криминальной хроники: «Тело молодой женщины… И только благодаря собаке…» Катя с трудом сдерживалась, чтобы не пуститься наутек. Она остановилась, пытаясь найти предлог, чтобы повернуть назад. Даже присутствие Гектора не могло ее успокоить. Она повернулась было к Юре, но именно в эти несколько мгновений уловила ту самую тайную жизнь этого места, которая по воле человека становилась явной. Катя замерла, прислушалась, пригляделась. Этот лес уже скоро исчезнет с лица земли. А пока потрескивали ветки, шуршала трава, падали листья.
– Вы слышите? – повернулась Катя к Юре.
– Я вижу, – тихо ответил он и осторожно указал на небольшую поляну. Катя пригляделась и охнула. Лес действительно жил – на ветках было необычайно много птиц, которые не кричали, а только спархивали стайками и пересаживались с ветки на ветку, по овражкам шуршали ужи, струились в песке ящерки, по траве колобками двигались ежи. Ежей было много – Катя даже удивилась, пока не вспомнила о том, что потомство у этих зверьков обычно многочисленное.
– Что это? – она не смогла скрыть страх.
– Звери уходят, – Юрий это сказал очень тихо.
– Как – уходят?!
– От воды. Они чувствуют беду. И уходят. Их земли уже затоплены. На этой косе все те, кто смог спастись при затоплении. Их немного.
– И куда же они?
Юра помолчал, а потом произнес:
– Пойдемте назад.
– Куда они уходят? – Катя по-прежнему не двигалась с места.
– В никуда. Там дальше река, правее приток, левее и сзади – море. Им деться некуда.
Катя молчала. Потом спросила:
– Вы видели, куда выводок ежей пошел?
– Вон они, под кустом. Пока мы здесь, они никуда не денутся – боятся. Тем более собака…
– Надо их поймать.
– Как поймать.
– Руками.
– Они же колючие.
Катя посмотрела на Юрия так, что через секунду он снимал свою куртку и рубашку.
– Я понял. Ловить буду курткой, складывать в рубашку. – Помолчав, он спросил: – Вам сколько надо?
– Все нужны. Все, которых сможете поймать…
Юрий сначала снял куртку, затем клетчатую рубашку и, оставшись в одной футболке, приступил к охоте…
Когда они вышли на высокий берег, внизу у прибрежной кромки их ждал катер с помощником капитана.
– Вы куда запропастились?! Все уже на борту, – было очевидно, что внешний вид этих двоих удивил его. «Еще бы. А где вы еще увидите чиновника в грязных джинсах и с узелком, полным ежей?» – усмехнулась про себя Катя. – Где вы так испачкались?! – помощник капитана поспешил им навстречу.
