– В империи такому сырью грош цена, следовательно, мы ничего не теряем, – продолжил Седрик. – Надо поручить это дело соответствующему департаменту – пусть скупят все ненужные камни.
– Вы правы, но предлагать совсем уж мусор тоже неправильно. Да и Байен на это не согласится. А вот изумруды подойдут идеально!
– Хм… И правда! Огромное вам спасибо, Пенелопа.
– Да бросьте, не за что.
Я весело улыбнулась, увидев, как Седрик пишет большими буквами «ИЗУМРУДЫ». По возвращении в покои сразу же вызову дворецкого…
Я тихо вошла в сад, что был за дворцом кронпринца. Заметив меня, Каллисто – он хмуро перебирал документы неподалеку от стола, где уже остывал обед, – подскочил с места.
– Почему так долго?!
– Давно ждете?
– Еда уже холодная.
Я заметила грусть на его лице, и что-то кольнуло в сердце. Мы с Седриком и правда заболтались. Быстро взяв кронпринца за руку, я подошла к столу. По опыту я уже знала: если Каллисто обидится, будет долго дуться. Проблемы мне явно были ни к чему, и я робко извинилась:
– Прошу прощения, но, как вы знаете, путь сюда неблизкий.
К счастью, я не ошиблась в расчетах: ощутив тепло моей ладони, он немного успокоился.
– Подайте свежие блюда! – велел Каллисто прислуге.
Седрик подбирал разбросанные повсюду документы, и мне даже стало немного жаль его.
– Если у Вашего Высочества нет времени, может быть, обойдемся закусками или выпьем чаю?
– Это у кого тут нет времени?! Вдобавок, сама посуди, смогу ли я разобраться с демонами на голодный желудок?!
«С демонами»? Интересно, о ком это он, но, впрочем, лучше не выяснять.
Ползающий под столом помощник наконец закончил собирать документы и выпрямился.
– Кстати, а где та карета, которую я выделил для важных поездок? – словно дожидаясь этого момента, спросил с укором кронпринц.
Поймав на себе грозный взгляд, Седрик вздрогнул.
– Простите, но я вынужден удалиться, срочные дела… – сказав это, он спешно ретировался.
– Гаденыш опять от рук отбился! Придется научить его уму-разуму.
– Пожалуйста, не будьте так строги. – Я попыталась вступиться за Седрика, благодаря которому у меня появилась перспектива неплохо заработать. – Я правда люблю гулять, поэтому карета мне ни к чему.
Каллисто недоуменно поднял брови.
– Помню, ты и прежде отказывалась от экипажа. Любительница прогулок! Что с тобой, черт возьми, не так?! Ходьба же выматывает.
В тот раз я подумала, что карета привлечет лишнее внимание и люди начнут шептаться о наших с кронпринцем отношениях. А теперь мне казалось, если я туда сяду, меня запишут в число политических врагов будущего императора, а то и ручных монстров, за которыми глаз да глаз!
– Вы же знаете, что о нас болтают…
– Нет, расскажи!
Мое терпение было готово лопнуть в любой момент, но я сдержалась.
Еще недавно благополучие мира находилось под угрозой из-за встречи Седрика и Марианны, но Каллисто стоил их вместе взятых. Одно неточное слово – и обо мне пойдут небылицы по всей империи.
– Ну же, поведай, что о нас толкуют! – Лицо его было исполнено любопытства.
– Да так, пустяки… – Я покачала головой. – Не стоит вашего внимания.
Подали обед. Теперь, помешивая ложкой горячий суп, я нашла возможным сменить тему.
– Пожалуйста, не присылайте больше за мной карету. Обещаю впредь приходить вовремя.
– Да это просто немыслимо!
Дзынь-дзынь – Каллисто с досадой принялся стучать вилкой по чашке.
– Все достало! – прошипел он.
– Ха! По-моему, будущему императору не пристало вести себя как дитя малое.
