– На Крачете будут мощные амулеты, боюсь, даже ты не сможешь их обойти…
– Значит, придумаем что-нибудь другое, – я раздраженно махнул рукой, встал с дивана и направился в гардеробную.
Сессии в казино изрядно меня утомили, и каменная физиономия Вана не добавляла радости. Шартов перестраховщик, помешанный на контроле! Достаточно было отправить место и время сообщением, а не приходить лично.
– Возьми, – Командир тоже поднялся и проследовал за мной, собираясь уходить.
– Что это? – я с подозрением уставился на небольшой бутылек. – Феромоны ты мне уже отдал, забыл?
– Это не феромоны, – усмехнулся Эрик. – Точнее феромоны наоборот. Эликсир, вызывающий неприязнь. Нанеси на запястья и шею по две капли строго перед игрой, и окружающим ты будешь очень неприятен без особой причины. Только наноси их непосредственно перед сессией, иначе тебя могут не пустить в казино в принципе, или кто-то завяжет с тобой драку, что нам совсем не нужно. А так, усилим твои шансы, хотя знаю, с тем чтобы вызывать неприязнь у окружающих, ты прекрасно справляешься и сам.
– Я так понимаю, тестировал ты их на себе? – я все-таки принял склянку из его рук Вана, смерив его тяжелым взглядом.
Но тот уже отстукивал особый ритм по фальшь-панели:
– Завтра в одиннадцать в Алмазной Горке. Не опаздывай, гуар, я буду следить за тобой.
И быстро скрылся в недрах тайного хода. Хотя, подозреваю, пара смачных ругательств все же долетела до его ушей.
Следующим вечером я был в Алмазной Горке в районе девяти вечера. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но нервозность Вана передалась и мне. Сегодня все должно было пройти как по маслу, времени на новый план уже не было – что творится с Софи прямо сейчас? Я хотел убедиться, что она в порядке, как можно скорее.
Оставшееся до прибытия Крачета время я провел, играя то тут, то там. Суммы моего выигрыша за все дни должно было хватить для бай-ина[3] в игре с Крачетом, но нужно было успеть занять нужное место, поэтому я спокойно играл неподалеку от главного стола, внимательно изучая потенциальных соперников.
За полчаса до одиннадцати сходил в туалет и нанес на себя зелье Вана. Хороший противник – раздраженный противник, и пренебрегать этим козырем я не собирался. И капли действительно работали! Девочка-официантка, разносящая бесплатные напитки, отдала мне бокал с такой неохотой и тщательно скрываемым недовольством, словно я пытался отобрать его силой. Опы[4]за столом, еще недавно весело перешучивающиеся со мной, помрачнели, а потом и вовсе потихоньку разошлись. Девушки, весь вечер флиртующие со мной, упорхнули кто-куда. Я даже заволновался, не много ли средства вылил на себя. Не случилось бы чего непредвиденного, типа драки. Привлекать такое внимание к себе пока не хотелось.
Но обошлось. Том Крачет объявился в зале за несколько минут до одиннадцати и сразу же направился за стол. Это был мужчина среднего роста, объемного телосложения, на вид лет сорока-пятидесяти, хотя из его досье я знал, что ему сорок четыре. Темные, зализанные гелем волосы, небольшая бородка, дорогой костюм и абсолютно нейтральное выражение лица. По информации Вана, обычно он играл за закрытыми дверями, либо на официальных турнирах, но три-четыре раза в месяц снисходил до простых людей и катал со всеми желающими, правда на очень высоких лимитах и только с первой восьмеркой севших за стол. Но желающие сыграть с одним из лучших игроков страны неизменно находились, поэтому я был начеку и быстро занял стул слева от Крачета, как только дэр сел на свое место. Этот стул я сторожил тоже не случайно, быть в правильной позиции по отношению к другим игрокам – большое преимущество.
