– Подайте, люди добрые, на пропитание! Подайте! ― говорил нищий, сидевший у арбузной лавки.
К нищему подошёл какой-то мужчина, хорошо одетый и явно богатый. Он вытащил из большого кошелька монету и подал её просящему.
Львёнок подошёл к этому мужчине и спросил его:
– Почему ты подал этому нищему? Какое тебе дело до него?
– Я шёл по рынку, ― сказал мужчина, ― и услышал его голос, просивший подаяние. Я почувствовал себя плохо из-за того, что в моём кармане есть деньги и я могу купить себе еды, а у него нет ― и он сидит голодный. Чтобы избавиться от этого плохого чувства несправедливости, я дал ему денег, чтобы он мог поесть.
– И теперь ты чувствуешь себя хорошо? ― спросил подошедший Кот Семён.
– Да. Теперь я ощущаю спокойствие и даже радость оттого, что помог кому-то.
– Значит, ― заключил Львёнок, ― тем, что ты дал человеку подарок и подал ему милостыню, ты оказал милость не столько ему, сколько себе. Облако оказалось право. Давать ― лучше, чем получать.
В это время к ним подошёл тот самый нищий, получивший денег, и сказал мужчине:
– Я получил от тебя деньги просто так. Ни за что. И когда я ел хлеб, купленный на эти деньги, мне стало стыдно за то, что не отблагодарил тебя. Давай я помогу донести твои сумки с покупками за те деньги, что ты дал мне!
– Хорошо, ― согласился мужчина, ― помоги.
И они ушли.
– Вот видишь, ― сказал Кот Львёнку, ― получить просто так даже неприятнее, чем давать просто так. Этому нищему стало неудобно, и он решил отработать свой хлеб, чтобы чувствовать себя никому не обязанным.
– Они оба, и мужчина, и нищий, поступили по справедливости, и теперь они чувствуют себя хорошо и спокойно, ― сказал Львёнок.
– Да, ― сказал Кот. И они продолжили свой путь.
Глава II. Узенький мостик над пропастью
Шли они, шли и подошли к глубокой пропасти, над которой висел совсем узенький мостик.
Львёнок подошёл к краю пропасти и заглянул в неё. Где-то совсем глубоко, на самом дне этой пропасти, паслось стадо осликов.
– Как же мы перейдём на другую сторону? ― спросил Львёнок. ― Тут такой узкий мостик, а пропасть такая глубокая, что я боюсь!
– Я тоже боюсь, ― сказал Кот.
– Ха… тебе легче! ― сказал Львёнок. ― У тебя четыре лапы, ты более устойчив. А мне-то как быть?
И тут они увидели, как с другого конца пропасти по мостику переходит какой-то старичок с бородой. Когда он наконец перебрался по этому узенькому мостику, Львёнок подошёл к нему и спросил:
– Дедушка, нам надо перебраться на другую сторону. Но как это сделать? Ведь мостик такой узкий!
– Главное, ― ответил Старичок, ― это ничего не бояться. Если будешь идти по мостику и трястись от страха, то неминуемо упадёшь. Главное ― это идти по нему, сохраняя равновесие, и не бояться ничего и никого. И смотреть только вперёд.
– А если посередине пропасти мы всё же посмотрим вниз или нам станет сложно продвигаться? Мы можем отчаяться и упасть.
– Нельзя отчаиваться! Даже если вы посмотрите вниз, надо сохранять равновесие.
– А если мы всё-таки потеряем его? И упадём на этих осликов?
– Даже если вы упадёте вниз, то в любом случае сможете выкарабкаться, ― сказал Старик, ― там есть лестница. Главное, повторяю, не отчаиваться. Вы так или иначе перейдёте на другой край. Так что радуйтесь.
– Спасибо, ― сказали Кот и Львёнок. ― До свидания!
– До свидания, ― сказал Старичок и пошёл своей дорогой.
А Львёнок и Кот, ничего не боясь, быстро перешли на другой край пропасти.
