Она бросилась вприпрыжку к своей рабочей сумке. На свет появилась белоснежная тюлевая пачка, мерцающий серебристый венок из нетающих снежинок и волшебный мешок с подарками.
– Стоит только надеть наряд феи, как переместишься в тридцать первое декабря. Всего три дня меня подменить. Тебе понравится, вот увидишь! Это так приятно доставлять малышам радость! И делать-то ничего не придется, ты появишься, ребятня тебя признает…
– А что, если нет?
– Признает! Костюм все сделает.
– Я – мужик!
– Костюм решит и эту проблему.
– Что? Каким образом?
– Ой, да не волнуйся ты за свои бубенчики. Я не в этом смысле. Костюм – это иллюзия, а не материя, а потому придает фее таинственности и волшебства. Дети не смогут пройти мимо и не признать, в этом фишка. Неужели ты думаешь, что мне приходилось хоть раз кого-то убеждать, что я – фея.
– Ты девушка. И очень привлекательная. Тебя и без наряда не спутаешь, любой, пораскинув мозгами, догадается, что ты работаешь феей.
– А тебя не спутают благодаря костюму, и хватит пререкаться, – топнула ножкой Лелия, уже уверенно руководя процессом инструктирования нового работника, даже не допуская мысли, что я могу пойти на попятную.
– А голос? Голос тоже костюм замаскирует?
– Нет. Просто постарайся говорить тоненьким голоском. Если же все-таки кто обратит внимание, скажешь, что простудилась. Но обычно дети в такие тонкости не вникают, они сосредоточены на чуде и подарках. В общем, расслабься и получай удовольствие.
– А губки с ресничками мне не нужно подкрасить? – ехидно поинтересовался я, понимая, что увяз в этой гнусной истории и пути назад нет.
– Ну…, если хочешь, – сделала вид, будто призадумалась мелкая пакость, окидывая меня задумчивым взглядом. – Шучу, конечно! Только не щекочи! Ой, и пошутить нельзя!
Она запрыгала по мягкой мебели, пытаясь ускользнуть от моих длинных рук, которые неизменно ее настигали и нажимали на чувствительные точки вертлявого тельца.
– Пощады!
– Ты меня не пощадила, придумав глупую аферу.
– Ну, правда, Рэян. Чего ты так боишься? Подумаешь, подменишь сестру на работе. У самого-то эти дни отпускные.
– На женской работе.
– Фу, шовинист нашелся.
– Мне ли тебе объяснять, что существуют ремесла, предназначенные только для женщин или мужчин. Кто-то рожден порхать легкой феечкой, очаровывая малышню и внося в реальную жизнь немного сказки. Кто-то строит дома, делясь своей энергией с деревьями и указывая им, какую следует принимать форму.
– Знаю, я бы не смогла работать, как ты, архитектором, – виновато потупила глазки сестра. – Все эти прекрасные здания из растений не каждый мужчина-эльф способен создать, напитывая своей энергией, не то, что женщина. Я не хотела обзываться, извини. Просто ты вывел меня из себя. Когда уже у тебя появится девушка? Может, лучше бы стал понимать женский пол. Видишь ли, для нас важны вещи, которые для мужчин ничего не значат.
– Я тебе множество раз говорил, – обрадовался я смене темы разговора, – как только найду ту самую, особенную.
– Особенную? – хмыкнула сестра. – Глаз на… хм, коленке, а рот на затылке?
– Да ну тебя.
– Шучу. Замяли.
– Откуда у тебя такие словечки? «Замяли», «глаз на… м-м». Иногда у меня складывается впечатление, что старший среди нас – я.
– Откуда… От малышни, с которой работаю круглый год. Но ты не соскакивай с темы.
– Ты про девушку? Мне просто пока никто не понравился.
– Да тебе родители подгоняли столько дочек своих знакомых, что не сосчитать! А соседские? Хвостами ходят. Любая была бы рада встречаться с тобой, только выбирай. Не нравятся эльфийки, так у меня подружки мавки есть, человечки, сирены…
