– Ты чего?
Не отрываясь от своего занятия Кира спросила:
– Зажигалка есть?
– Да ты что удумала?
Но зажигалку всё же протянула.
– Разве не знаешь? Пытаюсь остаться живой.
– А парни?
– Думаю, если не успели дойти до места, то делают то же самое.
Тем временем, зажгла свечку. Посмотрела на спутницу и произнесла.
– Ты разве не знаешь? Мне отец рассказывал, о таком способе. У него даже стих есть.
И не дожидаясь ответа, прочла:
Ночь пурги. Впереди незнакомые
Человеку в дороге места,
Он идёт – убегая ли, к дому ли —
Это гонит нас ночью судьба.
Он идёт… и почти что не думает,
Просто гонит бродягу мороз,
Чтоб найти этой ночью безлунною
Ель побольше средь стылых берёз.
Наконец словно дом на окраине,
Настоящий лесной патриарх,
То судьба так решила заранее
Дать надежду на помощь в делах.
Вполз под ёлку – ни ветра, ни холода —
Разгребает перины хвою,
Жжёт свечу, как учили нас смолоду,
Жизнь по капле вливая свою.
Отогрелся, всё свечку баюкает,
Не даёт затеряться огню…
Не возьмёт себе Север дань новую,
Как костры, что в дороге палю…
Подруга притихла. Вскоре действительно стало теплее и кажется не так слышно вьюгу. Кира тихо смотрела на Алёнку. Она знала, что с ней происходит.
Так дождались конца вьюги. Вылезли из своего укрытия. С трудом нашли лыжи – их целиком замело. Пошли к своей стоянки по памяти. Сначала спокойно, затем стали переглядываться. Вроде вокруг то и не то. Стоянка давно должна была появиться, но её всё не было. Что это? Заблудились? И тут в дали увидели мужика. Ура! Стали ему кричать. Он обернулся. Пошёл им на встречу.
– Кто такие? Откеля здесь?
– Мы заблудились.
– Оно и понятно – пурга то какая была! Вы откель?
– Из Иркутска.
– Так, ить, сколько вёрст! С обоза, что ли?
Девчата забеспокоились. Всё понятно, но чтоб на столько?!
Алёна хотела сказать, но поперхнулась и закашлялась. Незнакомец понял по своему.
– Так, ить, ушли ваши. Пару часов как уж.
Оценивающе посмотрел на подруг.
– Пошли ко ко мне. Не то не ровен час – замёрзнете. Как хоть ночь то выдержали?
Кира рассказала. Мужчина одобрительно закивал головой:
– Добре. Только хватит уж. Пошли, пока совсем не замёрзли.
И первым пошёл – показывая куда идти. Шёл он быстро и девчата едва поспевали за своим проводником. Пока дошли не только согрелись, даже взмокли.
Приехали к добротному дому. Зашли в горницу. Повеяло не только теплом, но и появились звуки: где-то рядом мычала корова, слышалось хрюканье, кудахтанье кур, гуси. К ним выбежал парнишка в рубахе и валенках на босу ногу.
– Папенька!
– Ступай, Михайло скажи – гости у нас. Да пусть баньку сладят – чуть богу душу не отдали в лесу. Им отогреться бы надо.
Всё в доме пришло в движенье. Девчата лишь успевали мотать головой да благодарить. Держались прежней «версии» – заблудились. И лишь оставшись одни, в бане смогли поговорить.
– Вот влипли!
– Как мы сюда попали? И где мы вообще? У староверов?
Кира помотала головой:
– Не похоже. Скорее… мы в прошлом!
– Как это?
– Не знаю! Но суди сама.
– Да уж. Может всё-таки староверы?
– Так проще?
– Ага.
Есть только один способ проверить – спросить.
В этот момент пришла девушка:
– Как вы, отогрелись?
– Спасибо огромное! Конечно.
Девушка на выходе обернулась и произнесла:
– Вам одежда там, средняя дочь хозяина вроде на вас похожа. А затем хозяин просит вас разделить с ним вечернюю трапезу.
И всё-таки – какие же вы чудные! А уж одежда! Из заграницы что ль?
С этими словами она выскочила. Девчата молча проводили её глазами. Как быть? Вопрос висел в воздухе. Первой не выдержала Алёна:
